El virtual estancamiento de la economía que refleja el último informe del Banco Central de Chile provocó hoy inquietud en el gobierno, y sectores empresariales creen que el ajuste anticrisis ha ido demasiado lejos.
El índice mensual de actividad económica (Imacec), que elabora el Banco Central y es homologable al producto interno bruto (PIB), tuvo en septiembre un crecimiento de sólo 0,1 por ciento, informó este martes el instituto emisor.
En medios financieros y productivos se advirtió que octubre y noviembre podrían entregar índices negativos, y se exhortó al Banco Central a rebajar las tasas de interés, de 10 a 8,5 por ciento, para impedir una recesión económica.
El diario Estrategia, especializado en economía, advirtió en su principal título de portada que, de mantenerse la tendencia de septiembre, el PIB crecerá este año apenas cuatro por ciento, por debajo de la meta de cinco por ciento fijada por el gobierno.
El Imacec de septiembre fue el más bajo de los últimos ocho años, desde la tasa de menos 0,2 consignada en noviembre de 1990, y determinó un crecimiento de apenas 2,7 por ciento en el tercer trimestre de este año, comparado con nueve por ciento en igual período de 1997.
Octubre habría tenido resultado negativo, dada la fuerte contracción que sufrieron ese mes las exportaciones, con una baja de 26,3 por ciento, y las importaciones, que cayeron 25,9 por ciento.
Chile tuvo en 1997 un crecimiento de 7,1 por ciento, en el marco de la expansión de todas las economías de América Latina, que se revertirá este año como consecuencia del impacto de la crisis internacional, iniciada en Tailandia hace 16 meses.
El Banco Central puso en marcha a fines del año pasado medidas de resguardo ante la crisis, por la vía de una ajuste financiero sostenido por las tasas referenciales de interés, aumentadas en cuatro ocasiones desde noviembre de 1997.
En octubre, el instituto emisor dio una señal de relajamiento del ajuste, al disminuir de 12,5 por ciento a 10 por ciento la tasa para sus pagarés de 90 días, pero las tendencias económicas indican que la medida fue insuficiente.
Analistas económicos y empresarios urgieron al Banco Central a un nuevo recorte de intereses, que lleve la tasa de referencia a 8,5 por ciento, con el fin de disminuir el costo del crédito y apuntar a la reactivación productiva.
El ministro de Hacienda, Eduardo Aninat, calificó de "magro" el Imacec de 0,1 por ciento de septiembre, aunque desde un ángulo positivo comentó que es un reflejo de la fuerza con que se han aplicado las medidas de ajuste.
El ministro señaló, no obstante, que el Banco Central debía explicar el bajo índice de actividad económica de septiembre, y el viceministro de Hacienda, Manuel Marfán, advirtió que la economía chilena "necesita desacelerarse, pero no estancarse".
El Banco Central explicó que el comportamiento del tercer trimestre parece muy débil porque se compara con altas cifras de crecimiento del Imacec en períodos similares de años anteriores.
El Imacec creció nueve por ciento en el tercer trimestre de 1997, gracias en gran medida al incremento observado en septiembre de ese año, cuando la actividad económica se incrementó 11,2 por ciento.
En el curso de este año, el PIB registra en Chile una constante reducción de su ritmo de crecimiento, para acumular hasta septiembre una tasa de aumento de 5,2 por ciento, inferior a la de 5,8 por ciento registrada hasta agosto.
Tanto el Banco Central como el Ministerio de Hacienda negaron que el país esté enfrentando un peligro de recesión, aunque admitieron que las perspectivas económicas para el resto del año no son óptimas.
A las dificultades generadas por la crisis internacional, Chile suma un año 1998 caracterizado por una baja pluviosidad que este mes comenzó a originar problemas en el suministro de energía eléctrica, lo cual repercutirá negativamente en la producción. (FIN/IPS/ggr/ff/if/98
