Los países de Asia se vuelcan a Japón cuando se ven acuciados por problemas económicos, pero Tokio puede no ser su mejor mentor cuando se trata de buscar formas de hacer frente al rápido envejecimiento de la población.
Japón, cuya población envejece más rápido que la de otros países industrializados, hace años que lucha contra esta tendencia demográfica.
"El gobierno de Japón no maneja el problema del envejecimiento tan bien como debería", dijo el experto en demografía Toshio Kuroda, de la Universidad Nihon, quien contribuyó a un nuevo estudio internacional auspiciado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Población (FNUAP).
"Es difícil decir a otros países que aprendan de nosotros", agregó el demógrafo.
El FNUAP dijo recientemente que, a pesar de las altas tasas de crecimiento demográfico, los países asiáticos pronto seguirán la tendencia japonesa y verán volverse canosos a segmentos cada vez más amplios de su población.
Debido a su riqueza y menor fertilidad, el este de Asia experimentará primero esta transición, seguida del sudeste y luego el sur de Asia. Asia occidental será la excepción que confirme la regla.
"Con una mejor educación y atención de la salud, y mejores condiciones de vida, las familias tendrán menos niños y las personas vivirán más. Es un proceso natural", dijo la directora ejecutiva del FNUAP, Nafis Sadik.
Japón ya hizo este proceso. Enseguida de la guerra del Pacífico, experimentó altos índices de nacimientos, con casi cinco niños por familia.
Luego vino la rápida industrialización que, junto a mejores programas educativos y políticas demográficas, estimularon una caída. En 1995, el número de nacimientos vivos en Japón se había reducido a 1,1 millones, o la mitad de la cifra de 1946.
Mientras, los japoneses vivían más. En efecto, el país ahora tiene el mayor índice de longevidad del mundo, 77 años para hombres y 84 para mujeres. En el 2015, los expertos afirman que 25 por ciento de la población del país tendrá 65 o más años.
Los expertos señalan que países como China e India harían bien en prestar atención a los errores que ahora comete Tokio para evitarlos en el futuro.
Según Kuroda, China e India, a mediados del próximo siglo, vivirán la experiencia que ahora atraviesa Japón. Además de ser los países más poblados del mundo, ambas naciones tienen altos índices de crecimiento económico.
Con el actual índice de bajos nacimientos en China, 1,9 niños por familia, la nación tendrá siete por ciento de su población por encima de los 65 años en el 2010. En comparación, India tendrá ciudadanos de la tercera edad que compondrán 12,3 por ciento de su población en el 2030.
Otros expertos sostienen que los gobiernos se preocuparán sólo por la forma de encontrar fondos para la atención médica y las pensiones de más y más ancianos. También habrá desafíos sociales, ya que los más viejos tendrán que vivir solos, una situación que enfrenta ahora 40 por ciento de ellos en Japón.
Kuroda afirma que la mejor forma de hacer frente al problema del rápido envejecimiento es simplemente aceptarlo, mientras subraya la importancia de ver a los ancianos como un grupo capaz de contribuir al desarrollo económico.
Su propia investigación revela que 63,5 por ciento de los ciudadanos de la tercera edad de Japón mantienen su salud debido a las altas condiciones de vida del país. Las encuestas también revelan que están interesados en mantener sus estilos de vida.
La edad de jubilación de los hombres en Japón es ahora 60 años. Kuroda destaca que el retiro a esta edad puede ser muy temprano para la mayoría de ellos, que en general tienen educación universitaria y han trabajado duro para convertir a Japón en una potencia.
"Sus talentos pueden todavía ser utilizados durante un largo plazo. Pueden brindar fuerza de trabajo barata y confiable", aseguró.
Tokio haría mejor en crear empleo para estas personas que buscar programas de respaldo financiero para los más viejos, dijo Kuroda. A la vez, el gobierno debería invertir en programas que mantengan a los ciudadanos saludables y en buen espíritu, y por lo tanto, productivos. (FIN/IPS/tra-en/sk/cb/js/lp/pr-ip/97
