La Comunidad Andina (CA) y el Mercado Común del Sur (Mercosur) suscribirán el domingo un "acuerdo marco" donde se ratifique su intención de lograr una zona de libre comercio sudamericana, dijeron autoridades venezolanas.
Los dos bloques fracasaron en su proyecto de culminar la negociación sobre una zona de libre comercio antes del día 31, por lo que sus cancilleres y ministros de Comercio deberán conformarse con firmar un entendimiento marco.
Los ministros de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay (por el Mercosur) y Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela (por la CA) sostendrán su encuentro en el marco de la cumbre presidencial del Mercosur, que se realiza este fin de semana en Montevideo.
El ministro venezolano de Industria y Comercio, Freddy Rojas, dijo antes de salir hacia la capital uruguaya que el acuerdo marco "refrendará la voluntad política", para seguir en enero "con negociaciones puntuales sobre los puntos pendientes".
La idea de establecer una zona de libre comercio entre los dos grupos surgió en diciembre de 1994 en otra cumbre del Mercosur, pero las negociaciones para desgravar el intercambio sudamericano de bienes se abrieron en firme este año.
La fórmula de suscribir al menos un acuerdo marco surgió durante un encuentro de Rojas y el canciller Miguel Angel Burelli con el presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, realizada la semana pasada en Brasil.
Brasil y Venezuela son los países que más impulsan el proyecto de la liberalización entre los dos grupos, pero el sector agrícola y automotor y los plazos de desgravación se mantienen como obstáculos técnicos insalvables hasta ahora.
"Nos encontramos en el camino de comenzar a ceder de lado y lado", pero que ante los pocos días que restan del año, la idea del acuerdo marco es la más positiva, dijo Burelli.
El secretario general de la CA, el también venezolano Sebastián Alegrett, dijo el viernes en Quito que no se lograron los "progresos sustanciales" que se requerían en las discusiones écnicas del último mes.
Los dos grupos pretendían tener concertada una progresiva zona de libre comercio este mismo año por dos razones esenciales.
La primera es que el 31 de diciembre acaba la última prórroga para que se mantengan los acuerdos bilaterales de preferencias cmerciales que los miembros del Mercosur tienen con los países andinos.
La segunda que en el primer semestre de 1998 los dos grupos deseaban tener el tema resuelto para poder atender lo que sería su prioridad negociadora del primer semestre: el previsto lanzamiento de las negociaciones para la proyectada Area de Libre Comercio de América (ALCA), en abril.
Los cancilleres y ministros de Comercio de la CA y el Mercosur comenzaron a estudiar la posibilidad de actuar con un frente común en las negociaciones del ALCA, durante un encuentro el 8 de noviembre, en la isla venezolana de Margarita.
"Hemos decidido actuar juntos en la negociación", confió la canciller colombiana Maria Emma Mejía, pero otros ministros indicaron que esa posibilidad "está todavía en fase de estudio".
La CA y el Mercosur presentaron sendas propuestas negociadoras para el ALCA a comienzos de año, en que esencialmente no diferían, aunque la CA no se oponía a que formalmente se abrieran todos los temas a negociar desde el comienzo.
El Mercosur ha abanderado la oposición a que se comience en 1998 a negociar aspectos arancelarios, tal como quiere Estados Unidos, y propone un primer período destinado a establecer medidas para facilitar los negocios y el comercio entre los 34 países embarcados en el proyecto del ALCA.
CA y Mercosur representan un mercado ampliado de 245 millones de personas, que se completaría en su mapa sudamericano con la presencia de Chile, que ya tiene un acuerdo de liberalización con el bloque sureño y zonas de libre comercio bilaterales con tres países andinos.
Dentro de la CA, Bolivia tiene también operativo desde abril un acuerdo de liberalización con el Mercosur, pero participa en las negociaciones bloque a bloque como "observador activo" porque su acuerdo convergería en el general entre los nueve países. (FIN/IPS/eg/dg/if/97
