Cinco o seis acuerdos firmará el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, cuando visite Venezuela en octubre, dentro una gira que lo llevará también a Brasil y Argentina, informó hoy el embajador estadounidense John Maisto.
Entre los acuerdos previstos, Maisto citó el de protección de inversiones, eliminación de la doble tributación, cooperación en energía e investigación en la materia, cooperación en el flujo de aduana y de asistencia legal mutua.
Maisto dijo que aún no es un hecho que Clinton haga escala en Venezuela el 12 de octubre, tal como se ha asegurado, porque si bien esa es la fecha del arranque de su gira, el itinerario no está determinado aún. Tampoco se sabe si pernoctará en el país o su permanencia se limitará a horas diurnas.
Para el embajador, las relaciones con Venezuela viven un momento feliz, se mostró convencido de que el país va a tener un auge de inversiones, incluso no petroleras, y destacó la gran cooperación en la lucha compartida contra el tráfico de drogas.
Maisto, quien ocupa el cargo desde marzo, rechazó ante corresponsales extranjeros la impresión en América Latina de que Clinton descuidó a la región durante su primer cuatrienio (1992- 96) y resalta que no visitó el subcontinente hasta este año.
Detalló hechos como la restauración de la democracia en Haiti, la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Canadá y México, en 1992, la primera cumbre hemisférica en Miami y la apertura para establecer el Area de Libre Comercio de América (ALCA) decidida en ese cita cimera, en diciembre de 1994.
El embajador se mostró convencido que Clinton pasará a la historia como uno de los presidentes de Estados Unidos que más activo interés ha tenido por América Latina.
La gira de octubre es la segunda que Clinton realiza a América Latina este año, después de la que hizo en abril a México, Costa Rica y Barbados. En abril de 1998 viajará a Chile para la segunda cumbre interamericana, en que se lanzarán las negociaciones del ALCA, que deberían estar concluidas en el 2005.
En 1993 fracasó la negociación para el convenio bilateral de protección de inversiones, porque Washington lo condicionó a la inclusión específica del tema de la propiedad intelectual, que Venezuela tiene regida por un acuerdo subregional andino y por los convenios en la Organización Mundial de Comercio (OMC).
El gobierno venezolano indica que ahora fue eliminada esa condicionalidad, pero Maisto reafirmó que Estados Unidos demanda que la propiedad intelectual pase a ser regulada por las reglas de la OMC al año siguiente de ser rubricado el acuerdo, cuando esas normas deben ser aplicadas sólo desde el año 2000.
Venezuela tiene a Estados Unidos como destino de cerca de 70 por ciento de sus exportaciones, incluyendo el petróleo, del que es el mayor abastecedor mundial, y también como el origen de más de la mitad de sus importaciones.
La falta de un acuerdo sobre propiedad intelectual tiene a Venezuela en una lista de "observación especial" y no se ha indicado que de ser aceptada la anticipación que quiere Washington para asumir las normas de OMC, esa situación varie.
Pero Maisto destacó como un gesto específico de las buenas relaciones bilaterales el que este mes se haya prorrogado la inclusión de Venezuela en el sistema generalizado de preferencias de Estados Unidos, que ayuda al acceso a ese mercado.
También la eliminación de la doble tributación tuvo un estancamiento negociador en julio y Maisto adujo que Estados Unidos pretende sólo recibir el mismo trato que los otros socios comerciales de Venezuela.
Pero el embajador adujo que se mantiene la convicción de que estos acuerdos estarán listos para ser firmados en octubre, aunque se esté en una fase de "intercambio de información para clarificar varios temas y aún falte territorio por cubrir".
En su conversación con los corresponsales internacionales, aseguró también que los problemas que para Venezuela han representado un trato injusto para su comercio, como el embargo al atún, el trato discriminatorio a la gasolina reformulada y los productos siderúrgicos, están en vías de solución.
Maisto recordó que el embargo atunero, que afectó también a México y otros países que pescan en el Pacífico, ya fue levantado. Pero en realidad hasta 1999 no podrá acceder al gran mercado del norte en iguales condiciones que el de los demás.
En cuanto a los plazos más exigentes para que las gasolinas de Venezuela cumplan con nuevas normas ambientales, fue la OMC la que ordenó eliminar ese trato discriminatorio ante una demanda de Brasil y este país. Pero las autoridades locales denunciaron que se pretende aplazar el acatamiento de la medida.
Maisto dijo que la disposición norteamericana es acatar el dictamen de la OMC y que espera que para el día 20 se resuelvan las diferencias que existen aún sobre el problema.
El alambrón producido por la aún estatal Siderurgia del Orinoco, al que se le han impuesto restricciones para acceder al mercado estadounidense, una decisión en la materia se producirá en breve, pero se desconfía que acoja los reclamos venezolanos. (FIN/IPS/eg/ag/ip-if/97
