La creciente ansiedad sobre el futuro y los problemas económicos que cunden en Australia generan sentimientos racistas entre las personas de origen europeo que constituyen la mayoría de la población, advierten expertos.
El debate se está alborotando por la prédica de la diputada Pauline Hanson, impulsora de límites la inmigración asiática y los beneficios sociales de los que hoy gozan las comunidades autóctonas australianas.
Hoy, casi un año después de que Hanson presentara su primera iniciativa legislativa en ese sentido, el país está presenciando el crecimiento de una nueva ola racista.
Los expertos atribuyen el fenómeno a razones socioeconómicas, pues cada vez son más los desencantados que sufren la caída de sus ingresos a lo largo de un decenio de globalización y reformas económicas.
"Cometeríamos un grave error si redujéramos el debate solo a la cuestión de la raza. Debemos comprender que el país se ha inmerso en cambios sociales, políticos y económicos dramáticos que generaron una considerable incertidumbre", explicó Laksiri Jayasuriya, sociólogo nacido en Sri Lanka.
En efecto, Hanson incluye en sus discursos cuestionamientos a la política industrial y económica desarrollada por el gobierno de Australia.
Hanson se opone al establecimiento de políticas de libre comercio en marco del Foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC). Esa postura le ganó respaldo entre los desempleados.
Cuando la multinacional australiana BHP anunció el cierre de su planta de acero en Newcastle, donde trabajan 2.000 personas, la legisladora visitó la ciudad e inauguró allí una filial de su Partido de Una Nación (ONP).
El entusiasmo que concitó entre los trabajadores, muchos de ellos izquierdistas, obligó a los medios de información a echar una mirada al fenómeno Hanson.
Las encuestas estiman que la legisladora obtendría hoy entre ocho y diez por ciento de los votos, suficientes para un escaño en el Senado, y quizá dos.
La líder del ONP, que planea crear filiales en todo el territorio australiano, ha visitado en los últimos tres meses numerosas ciudades y poblados, donde fue recibida con vítores, pero también, a veces, con manifestantes contra el racismo.
"Hay mucha gente que está sufriendo una gran tensión", dijo Henry Tsang, el millonario arquitecto y subalcalde de Sydney. La economía australiana sufre grandes cambios, entre ellos la reestructura de las empresas que involucra un mayor uso de computadoras y pérdidas de empleo, explicó.
"Mucha gente se siente dislocada. Aun aquellos que reciban entrenamiento no podrán obtener un nuevo empleo. Algunos ya sufren la marginalización", sostuvo Tsang.
La apertura del mercado en pos de competitividad internacional también tiene efectos adversos. "El abatimiento de aranceles permite a los artículos importados competir con los australianos. Por eso la base industrial se reduce y, de nuevo, muchos pierden su empleo", afirmó.
Muchos jóvenes que no pueden ingresar a la universidad o conseguir empleo "están insatisfechos consigo mismos o con la sociedad y buscan un chivo expiatorio", concluyó el vicealcalde de Sydney.
Por lo general, los inmigrantes son el chivo expiatorio, en especial asiáticos que llegaron a Australia en grandes oleadas en los últimos años.
Jayasuriya, ex decano de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Australia Occidental en Perth, argumetó que hay razones históricas para que el desencanto económico se convierta en racismo contra los inmigrantes asiáticos.
"Las prácticas racistas tienen raíces profudas en la sociedad australiana", dijo el experto a IPS.
Tras la constitución de la federación en 1901, la política oficial fue el establecimiento de lo que se denominó la "Australia Blanca". A los integrantes de comunidades nativas no se les reconoció derechos de ciudadanía hasta 1967.
Estos antecedentes, al igual que las dolorosas políticas económicas, se combinan para convertir el racismo en una vía de escape.
El crecimiento del capitalismo australiano se construyó sobre tres pilares, según Jayasuriya. Estos fueron la protección de la producción nacional a través de aranceles, la relación entre trabajadores y empleadores con el salario mínimo garantizado como eje y el control de la migración.
"Eso se llama insularidad, regulación y protección. Esas fueron las bases de la sociedad australiana durante mucho, mucho tiempo. Y se disolvieron poco a poco", afirmó el sociólogo.
"La política de inmigración perdió sus restricciones. Nos convertimos en una sociedad menos insular. Entonces, comenzó a revertirse la protección arancelaria en el camino hacia el libre mercado", agregó.
Luego, el primer ministro conservador John Howard introdujo el el año pasado cambios masivos en el programa de relaciones industriales.
"Todo lo que hizo Pauline Hanson fue capitalizar esa incertidumbre y esa intranquilidad y sacar ventaja del racismo, tanto contra los aborígenes como contra los asiáticos", agregó Jayasuriya.
Debesh Bhatacharya, director del Centro de Estudios de Asia Austral en la Universidad de Sydney, afirmó que "los procesos de globalización trajeron una sensación de inseguridad económica a los australianos".
Para muchos, australianos de origen europeo, Hanson es un regalo del cielo que les permite no preocuparse por mejorar sus situaciones personales, dijo Bhatacharya.
Los empleados fueron golpeados con dureza por los cambios económicos. La cantidad de niños que viven en familias trabajadoras pobres se multiplicó por siete entre 1987 y 1995, de 92.982 y 688.000, según un estudio de la Universidad Monash.
En 1995, un tercio de la población adulta dependía de la asistencia económica del estado.
Pero, más que atribuir los problemas económicos a los inmigrantes, los australianos deberían advertir que 70 por ciento de los ingresos por exportaciones del país proceden de Asia, en parte gracias a esa corriente.
"Nosotros traemos dinero a Australia. No somos solo asiáticos: somos asiáticos australianos", manifestó Tsang. (FIN/IPS/tra- en/ks/js/mj/pr ip if/97
