La construcción de una nueva planta de extracción de oro mediante el uso de cianuro continúa en la zona oriental de Turquía, pese a que la población local consiguió que un tribunal revocara la licencia de la compañía en cuestión.
El Consejo de Estado turco decidió que la planta negaría a los residentes de la cercana población de Ovacik su derecho a vivir en un "medio saludable". El fin de semana, residentes locales celebraron su victoria con una fiesta en el terreno que dará paso a la planta.
Pero Eurogold, la multinacional que construirá la planta, continúa con el proyecto a pesar de la decisión que suspendió su licencia para extraer oro mediante cianuro.
"La población se mantiene alerta. Ya ganamos la batalla legal, pero Eurogold sigue desafiándonos. Por tanto, la lucha continúa", advirtió el gobernador del distrito de Bergama.
El gobernador pretende que se celebre un referendo para rechazar el proyecto.
"Es una lucha popular. Debe continuar hasta que Eurogold abandone la región y el país", dijo la estrella de cine Halil Ergun.
Eurogold advirtió que cientos de empresas turcas que respaldan la actividad minera correrían riesgos si el proyecto de 35 millones de dólares es eliminado. Más de 380 personas trabajan en la iniciativa, sólo en Bergama.
"Ningún otro país tomó una decisión similar. Turquía es el único en esta situación" dijo la compañía y advirtió que apelaría la sentencia. Eurogold afirmó que todos los países explotan sus minas de oro y que hace años que se probaron métodos seguros de extraer oro mediante el cianuro.
El experto Ibrahim Saracoglu, de la Universidad de Viena, discrepó con la compañía.
"Muchos países, incluyendo Grecia y Austria, prohíben la extracción de oro mediante el cianuro. Las autoridades turcas no quieren comprender o no quieren encarar con seriedad lo que ocurre en Ovacik", declaró a IPS.
Los pobladores lucharon durante años para detener la iniciativa de Eurogold, que finalmente obtuvo el permiso de construcción en abril de 1996, luego de amargas disputas, bloqueos callejeros y manifestaciones nacionales.
La policía antidisturbios se estableció cerca de Ovacik, anticipando posibles protestas.
La planta utilizaría un método que deja grandes piscinas de agua contaminada con cianuro luego que el oro es removido de la piedra.
Las piscinas de cianuro diluido matan a miles de aves migratorias que beben el agua, y posibles filtraciones también amenazan al agua subterránea y el suministro de agua de la población.
Otros productos derivados del proceso, como mercurio, plomo y antimonio, también representan una amenaza similar y fueron vinculados a varias enfermedades y deformidades congénitas.
"De acuerdo con tratados internacionales ambientales, de los cuales Turquía es signataria, la primera condición para otorgar licencias de extracción es el consentimiento de la población local", dijo el presidente de la Asociación de Ingenieros y Arquitectos de Turquía, Yavuz Onen.
"La extracción está estrictamente prohibida si el proyecto es considerado perjudicial aún para áreas como turismo, forestación o agricultura", agregó.
Eurogold pretendía utilizar piscinas selladas y represas para mantener al agua envenenada fuera del ambiente. Las piscinas cubrirían una superficie del tamaño de 1.100 canchas de fútbol, señaló Saracoglu.
"La piscina contendrá cientos de miles de toneladas de residuos, incluyendo metales pesados y cianuro. En situaciones extraordinarias de terremotos o guerra, representan un grave peligro, una gran bomba de tiempo", advirtió.
Asimismo, el proceso lanzará al ambiente, por evaporación, 55 kilogramos de cianuro. "¿Alguien puede explicar cómo se contendrán estos deshechos en los próximos siglos?", preguntó Saracoglu.
El proceso cuenta con antecedentes de pérdidas. En agosto de 1995, tres millones de metros cúbicos de agua contaminada con cianuro se derramaron de una represa defectuosa en ríos cercanos a una mina de oro canadiense en Guyana.
En la mina Independencia, de una compañía de Luxemburgo, en Nevada, Estados Unidos, se han filtrado líquidos de la piscina desde que la mina fue inaugurada en 1982.
Actualmente, la pérdida es de 10.600 litros por minutos lo que amenaza al río Humboldt y a un arroyo que contiene una especie de trucha en peligro de extinción.
Existen al menos cinco lugares potenciales para extraer oro en Turquía. Expertos de Londres estiman que el país podría producir anualmente de 12 a 15 toneladas de oro dentro de cinco años, si se permite la actividad minera en Ovacik y otros lados.
Eurogold sostiene que Ovacik tiene un yacimiento de 10 gramos de oro en promedio por cada tonelada de mineral.
La empresa, que ya invirtió 15 millones de dólares en el proyecto, pertenece en 66,7 por ciento a la compañía australiana- francesa La Source, controlada por Normandy Mining, mientras que el resto le corresponde a Inmet Mining de Canadá.
Eurogold piensa extraer 2,5 millones de toneladas de mineral de oro durante los próximos ocho años, que serán procesadas con cuatro mil toneladas de cianuro.
"Los registros de viabilidad revelan que los yacimientos de oro de Turquía representan unas 100 toneladas. Los 600 permisos de extracción que ya se otorgaron a las compañías extranjeras ilustran la riqueza del país", sostuvo Onen.
Turquía importa ocho por ciento de la producción anual mundial de 2.000 toneladas de oro. La mitad es exportado nuevamente como productos terminados, especialmente joyas. (FIN/IPS/tra-en/nm/rj/aq-lp/en/97
