Tras varios años de prudente distancia de la integración económica de América Central, Panamá busca un acercamiento con sus vecinos del istmo a través de un tratado de libre comercio, según informaciones divulgadas hoy en San José.
El fin es estrechar las relaciones comerciales con el resto de América Central, afirmó en esta capital el canciller panameño Ricardo Alberto Arias, quien realizó una visita de trabajo a este país un mes después de haber iniciado su gestión.
Arias dijo que la idea de tratado fue planteada a finales de 1996 y está siendo analizada por la Secretaría de Integración Centroamericana (Sica), que hará una contrapropuesta.
Panamá ha mantenido cierta distancia de los acuerdos de integración económica regional, aunque participa con el istmo de proyectos conjuntos en otros temas como salud, ambiente y desarrollo fronterizo.
Según Arias, uno de los elementos para que Panamá mantenga esa actitud es el factor del patrón dólar que tiene esa economía y que la encarece frente a las demás centroamericanas.
Por otra parte, la administración del canal interoceánico, una vía neutral, "impone a Panamá obligaciones y limitantes en aspectos internacionales. Por eso nuestra integración política y comercial con el resto de América Central es distinta", agregó.
El ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, José Manuel Salazar, aseguró que Panamá busca un acuerdo comercial de alta calidad, es decir de parámetros internacionales, que obligará a los demás países a clarificar entre sí aspectos aún oscuros.
Puso como ejemplo que los acuerdos de integración del istmo no contemplan todavía mecanismos de resolución de controversias o sobre la competencia, y deberán crearse a raíz de las negociaciones con Panamá.
Arias evaluó también con su par costarricense Fernando Naranjo el borrador del planteo que América Central elevará al presidente de Estados Unidos Bill Clinton cuando visite Costa Rica, a mediados de mayo.
Naranjo precisó que en esa ocasión se tratarán temas políticos, económicos y la incorporación de Estados Unidos a la Alianza para el Desarrollo Sostenible de América Central.
Entre los puntos económicos a abordar destaca el avance de América Central hacia la conformación de una zona de libre comercio hemisférica y la posibilidad de que el istmo se incorpore al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, así como la suscripción de un acuerdo den el plano de la aviación. (FIN/IPS/mso/dg/if/97)
