Hace cinco años, cuando Ashok se dió cuenta que estaba infectado con sida, su verguenza fué tan grande que planeó inyectarse virus de hepatitis B para que todos creyeran que murió de ictericia.
No obstante, cambió de idea cuando se convenció que ser HIV positivo no significaba que iba a morir al día siguiente. Había tiempo suficiente para gozar al máximo de la vida haciendo lo que más le agradara.
Pero despues que la comunidad gay de Bombay lo boicoteó, Ashok decidió no hacer públicas su aflicción. "No voy a ser mártir por nada. La sociedad no ésta lista para una apertura", sentenció.
Bombay es considerada la capital india del sida, y es en esta ciudad que expertos en salud y operadores sociales están tratando de remover el estigma y ostracismo adosado al sida, no solo de la población en general sino tambien de la comunidad médica.
Muchos pacientes de sida tratan aquí de mantener en secreto su afección el mayor tiempo posible. Si el médico descubre su mal, es muy posible que se niegue a tratarlo.
Bombay detectó por primera vez el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) en 1986. Desde entonces, el número de casos de HIV positivo aumentó a 200.000. Para el 2000, India tendra cinco millones de sieropositivos y un millón de casos declarados de SIDA, según estadísticas oficiales.
S.R. Salunkhe, quien dirige el Directorio de Servicios de Salud del estado de Maharashtra, dijo que los hospitales gubernamentales, finalmente, se están haciendo cargo de casos de sida, mientras los privados siguen discriminando a los pacientes.
Prakash Bora, quien dirige el Centro de Información y Guía de HIV en un suburbio de Bombay, dijo que la respuesta de la comunidad médica "es patética y revela un triste estado de cosas. Los pacientes son admitidos para investigación pero si resultan HIV positivos su tratamiento cesa inmediatamente", explicó.
En la mayoría de los individuos que son HIV positivos se produce un sentimiento de dolor, desolación y discriminación. Tambien los afecta el ostracismo que les imponen médicos y enfermeras que, supuestamente, deberían aliviarlos.
"Me llevó mucho tiempo poder superar la situación. Al principio, me sentí muy culpable pero mi familia lo aceptó. La gente que habla a mis espaldas y se ríe, ya no me importa. Tuve un vasto círculo de amigos y conocidos pero ya no queda ninguno", lamentó Ashok.
En la tristemente célebre calle Falkland de Bombay, niñas no mayores de 10 o 12 años están parada ante la puerta de sus burdeles. Es mediodía y ya están vestidas atractivamente, algunas con flores en los cabellos. Una corriente ininterrumpida de clientes ingresa a sus cubículos.
El 95 por ciento de los casos de sida en India son transmitidos a través de contactos heterosexuales, la mayoría en distritos de luces rojas como Falkland. Se calcula que casi la mitad de las 200.000 prostitutas de Bombay son HIV positivas.
Shilpa Merchant, quien trabaja en Servicios Internacionales de Población, en el área de detección y prevención, dijo que las prostitutas a menudo son examinadas sin su conocimiento y, si resultan HIV positivas, se rechaza su tratamiento en hospital.
Brinelle D'Souza, investigador asociado al Centro de Control y Estudio del Sida en un hospital gubernamental, reconocio que el estigma es muy fuerte.
"Nuestros valores están influenciados por la diferencia de comportamientos sociales o sexualmente aceptables. El sida se proyecta como algo atemorizante. Los valores de la clase media excluyen aquello que normalmente es considerado como una conducta riesgosa, de modo que la enfermedad tiene un impacto perturbador", explicó.
Un médico de Bombay, que es HIV positivo, dijo que su familia había aceptado muy lentamente su condición. Su novia se muestra dispuesta a casarse con él aunque sabe que probablemente no tendrán hijos. Sin embargo, no se anima a decirlo a sus padres.
"Tampoco se lo dije a mis amigos porque podrían boicotearme. Creo que no hay necesidad de ser abierto con esta enfermedad. Nadie quiere amigos HIV positivos", dijo.
Shalini Bharat, del Instituto Tata de Ciencias Sociales (TISS), que realiza un estudio sobre gente infectada de HIV, dijo que la discriminación afecta más a las mujeres que los hombres cuando se descubre que estan infectadas.
En casi todos los casos, la tensión psicológica es muy alta acerca del HIV, dada la necesidad imperiosa de mantener el secreto. Sheila remedios, del grupo de voluntarios Ashray, dijo que estaban TISS está promoviendo tratamientos en las casas debido a la discriminación contra la enfermedad en los hospitales.
"Debemos lavar el cerebro del personal médico para que trate a la gente HIV positiva como seres humanos. Creo que no es necesario decir a los médicos cuando una persona está infectada hasta que no resulta absolutamente necesario", dijo. (FIN/IPS/tra- en/mm/kd/ego/he).
= 06061252 DAP004
