Una serie de recomendaciones respecto de la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB), popularmente conocida como la enfermedad de las vacas locas, formuló Consumers International.
La EEB es una enfermedad que provoca la muerte de los bovinos seis meses después de aparecidos los síntomas.
En marzo pasado la EEB fue vinculada por el gobierno británico con la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJ) que afecta a los seres humanos, dolencia que tiene un largo período de incubación y que termina con la muerte.
Mientras no exista una evidencia científica definitiva al respecto, Consumers International ha considerado necesario sugerir ciertas recomendaciones a los gobiernos, incluidos los de América Latina y el Caribe.
Estas también se dirigen a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Su objetivo es proteger a los consumidores de las consecuencias que podría tener el consumo de carne de vacuno británica y de sus derivados para la población.
Las recomendaciones señalan que todos los gobiernos deberían adoptar una política precautoria respecto de la EEB y eliminarla de la cadena alimenticia.
Agregan que cuando esto requiera la eliminación del ganado, debe pagarse una compensación adecuada para asegurar que los controles sean reforzados y la industria ganadera no se enfrente al desastre económico.
En los países en los que la EEB no sea actualmente un problema, los gobiernos deberían tomar medidas para asegurar que no se importen alimentos contaminados para animales así como carne de animales infectados.
Asimismo, añaden las recomendaciones de Consumers International, se debe asegurar que no se importen animales vivos para la reproducción o procesamiento con riesgo de estar contaminados con EEB.
Consumers International aconseja a los gobiernos la puesta en marcha inmediata de un sistema de etiquetado estableciendo el país de origen de la carne de vaca o de los productos derivados de ella.
No deberían ser permitidas las declaraciones indicando que la carne está libre de EEB hasta que se haya desarrollado un test que establezca claramente que eso está científicamente confirmado, indican las recomendaciones.
Paralelamente, a los gobiernos cuyos países tienen vacas infectadas en sus ganados se les debería prohibir la exportación de carne de vaca o su utilización en programas de ayuda alimentaria, de acuerdo a CI.
Por otra parte, Consumers International recomienda a la Organización Mundial de la Salud (OMS) instituir un procedimiento obligatorio de notificación de la enfermedad de CJ que le permita documentar cualquier incremento de este mal.
Añade que la OMS debería establecer un programa de investigación inmediato para determinar los lazos entre la EEB y la enfermedad de CJ y publicar un informe tan pronto como sea posible.
A la OMS se le recomienda, asimismo, divulgar sugerencias sobre el tratamiento y el control de la enfermedad de Creutztfeldt- Jakob.
A la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Consumers International pidió investigar las actuales prácticas agrícolas en la producción de carne de vaca y establecer normas a través de la Comisión del Codex Alimentarius.
También le sugirió evaluar el peligro de los métodos de producción intensiva y recomendar la prohibición de todas las prácticas que arriesguen infectar la carne de vaca.
Al mismo tiempo, Consumers International ha pedido a las organizaciones de consumidores usar un cuestionario dirigido a los gobiernos, para asegurar que éstos informen a la población de los riesgos de esa enfermedad y de las acciones que emprenderán para proteger a los consumidores.
El cuestionario pregunta por los casos de EEB que han ocurrido en el país, la existencia o no de obligación de notificar la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y las medidas tomadas para identificar la EEB en el ganado.
También interroga sobre la importación de carne bovina y alimentos para animales que contengan restos de animales desde Gran Bretaña.
Finalmente, el cuestionario pregunta acerca de la información entregada a los consumidores sobre la carne de vaca o sus productos derivados, y si se está etiquetando la carne bovina importada para identificar el país de origen.
Consumers International es una federación de organizaciones de consumidores fundada en 1960, dedicada a la protección y promoción de los intereses de los consumidores a nivel mundial.
Coordina las actividades de 215 miembros en 88 países y representa los intereses de los consumidores ante los organismos regionales e internacionales.
Su sede central está en Londres y posee oficinas regionales en Malasia (Asia-Pacífico), Zimbabwe (Africa) y en Santiago de Chile (América Latina y el Caribe). (FIN/CI-IPS/96)
