El líder de la mayoría en el Senado estadounidense, Robert Dole, prometió respaldar al presidente Bill Clinton en su iniciativa de ampliar el tratamiento de preferencias comerciales para China.
A pesar de su dura crítica a la política asiática de Clinton, que calificó "débil e indecisa, ambigua e incoherente", Dole, el presunto candidato republicano a la presidencia, ahora manifestó su apoyo a la actual posición del mandatario, si bien apuntó que la mayoría de los temas regionales fueron largamente postergados.
Además de avalar la extensión del estatuto comercial de "nación más favorecida" (NMF) para Beijing, Dole afirmó que Washington debería cooperar con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) sobre temas de seguridad regional e instó a Japón a "abrir su mercado reservado y nivelar el campo de juego del comercio".
Solamente en dos áreas Dole se mostró ahora en desacuerdo con Clinton respecto a la política asiática. Pidió una ruptura de las conversaciones bilaterales con Corea del Norte hasta que Pyongyang no reanude discusiones directas con Seul, y propuso la creación de un "Programa de Defensa de la Democracia del Pacífico".
El programa prevé que los aliados de Estados Unidos en Asia trabajen mancomunadamente en la creación y despliegue de un sistema misilístico de defensa.
Corea del Sur y Japón, que podrían ser alcanzados por los mísiles norcoreanos, deberían ser los principales miembros del grupo, mientras Taiwán tambien tendría que ser invitada a incorporarse.
La posición de Dole, cuya manifestación pública fue demorada dos meses por sus asesores en política exterior porque discutieron si convenía extender el NMF a China, podría ser tambien compartida por su directo rival, el comentarista televisivo Patrick Buchanan.
Los estrategas de Dole están preocupados porque Buchanan atacó repetidamente a Dole por su apoyo al Tratado de Libre Comercio norteamericano (TLC) y sus puntos de vista relativamente moderados sobre cuestiones sociales.
"Mordió la bala y enfrentó el problema", dijo Robert Manning, un experto en Asia en la administración del presidente George Bush. Varios de los principales consejeros del ex mandatario en política exterior rondan ahora en torno a Dole.
Si bien en los años '70 Dole se opuso a una normalización con China, ha sido un ferviente partidario del NMF durante los últimos 15 años. Su estado natal de Kansas se convirtió en un importante beneficiario del apetito cerealero y de aviones Boeing de Beijing.
Los altibajos de Dole sobre el tema podrían afectar seriamente su credibilidad, según analistas políticos, quienes señalaron que una serie de equivocaciones del candidato respecto al TLC y el aborto durante las primarias ayudaron a su caída en los sondeos.
También se ha privado de su tema recurrente que "los cambios repentinos de Clinton…, señales conflictivas… e incoherencia estratégica, han desilusionado a nuestros aliados y envalentonado a nuestros enemigos".
En realidad, como admitió el propio Dole, Clinton derrotó en parte a Bush al prometer que vincularía los privilegios comerciales de China a su conducta sobre derechos humanos y ventas de armas, una posición que revirtió hace dos años cuando "desligó" el tema humanitario del estatuto comercial chino.
Dole afirmó que esos cambios de actitud se habían hecho rutinarios con Clinton, como cuando la administración dijo primero que negaría la visa al presidente taiwanés Lee Teng-hui para que visitara Estados Unidos, y luego la concediera hace un a año a raíz de la presión del Congreso.
La medida provocó una airada reacción de China y contribuyó decididamente a la declinación de los vínculos chino- estadounidenses, si bien estos todavía no tocaron fondo.
Las relaciones podrían empeorar de nuevo la semana próxima cuando Clinton, previsiblemente, anuncie sanciones comerciales por 2.000 millones de dólares contra China por violar el tratado firmado hace dos años sobre tutela de la propiedad intelectual.
Sin embargo, Dole fué duro al puntualizar sus diferencias políticas con La Casa Blanca. Afirmó que "las ofertas comerciales ofrecen la perspectiva de cambios continuos (en China)… China no es Haití y no puede ser intimidada por un presidente americano", dijo.
Sobre Taiwán, Dole ofreció una posición más decidida que la política de "ambiguedad estratégica" de Clinton referida a la posible reacción de Washington de un ataque chino a la isla. "Si es usada la fuerza contra Taiwán, América responderá", declaró Dole. Sin embargo, no dijo exactamente de qué manera podría responder Estados Unidos.
"Esto podría ser interpretado en Taiwán como un cheque en blanco para aquellos que apoyan la independencia", dijo Manning, quién expresó desaliento por la ambiguedad en la declaración de Dole. (FIN/IPS/tra-en/jl/yjc/ego/ip).
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