Por segundo año consecutivo, el Papa Juan Pablo II será ayudado a llevar la cruz en el Via Crucis del Viernes Santo, que comprende 14 estaciones y se realizará en el Coliseo, entre las ruinas de la antigua Roma.
Cuatro hombres y cuatro mujeres procedentes de Roma, Sarajevo y Ruanda sustituirán al Papa en algunos tramos del Via Crucis. Antes de fracturarse el fémur en 1994, Juan Pablo II cargaba solo la cruz en el Viernes Santo.
Los ocho asistentes cumplirán la función de "cirineos", en recuerdo de Simón Cirineo, el personaje bíblico que ayudó a Jesucristo en la subida al monte Calvario.
La condición física del Papa "se debilitó notablemente en estos ultimos tiempos", senaló a la revista italiana Epoca un cardenal de la Curia Romana que no fue identificado.
La misma fuente puntualizó que, "por ahora, no existe alarma en el Vaticano" por la salud del Papa, que tiene 76 anos.
Una afección a las vías digestivas atacó a Juan Pablo II dos veces en menos de tres meses, con el efecto de altas temperaturas que lo obligaron a abandonar en Navidad el balcón desde el que bendecía a los fieles católicos congregados en la plaza de San Pedro.
El malestar lo volvió a golpear el 13 de marzo y su recuperación fue más lenta que en el primer episodio.
El grupo de cirineos estará integrado por dos mujeres de Sarajevo, una madre de familia de Ruanda y un ama de casa italiana, mientras los cuatro hombres son de nacionalidad italiana.
Junto a ellos participarán el cardenal vicario Camillo Ruini, dos jóvenes de la Accion Catolica y un empleado.
Los textos del Via Crucis para este ano fueron escritos por el cardenal Vinko Puljic, arzobispo de Sarajevo, y se trata de meditaciones sobre "una dramática experiencia de nuestro tiempo".
"La pasión de Cristo se prolonga misteriosamente en las guerras fraticidas y en los conflictos raciales que siembran muerte y ofenden la dignidad del hombre", destacó la Oficina de Celebraciones Litúrgicas del Vaticano.
En su audiencia general del miércoles, el Papa recordó que este jueves comienza el "Triduo Pascual (pasión, muerte y resurrección de Cristo), cumbre del año litúrgico y centro de la fe y de la oración de la Iglesia".
Explicó que "la tarde del Jueves Santo recuerda la Ultima Cena, durante la cual el Señor, movido por el amor a los suyos, instituyó la Eucaristía para que al ofrecer su Cuerpo y su Sangre, se perpetuara su ofrenda a través del tiempo".
La Cuaresma concluyó este jueves al mediodía y comenzó formalmente la Semana Santa. El Papa presidió la misa en la basílica de San Pedro, para celebrar luego en San Juan de Letrán, la catedral de Roma, la eucaristía denominada "in coena Domini", que recuerda la última cena de Jesus con los apóstoles.
El Triduo Pascual se inicia con la misa de la Cena del Señor, en San Juan de Letrán. El Papa lava los pies a 12 presbíteros y los fieles católicos son invitados este año a cumplir un acto de caridad para las obras sociales y caritativas de la iglesia en Haití.
En el Viernes Santo, la Iglesia Católica "medita el misterio de la muerte de Cristo, adora la Cruz e intercede por la salvacion del mundo", dijo Juan Pablo II en la audiencia del miércoles.
Este viernes, el Papa administrará por la mañana, en la basílica de San Pedro, el sacramento de la reconciliación a algunos fieles. A la tarde, y también en San Pedro, presidirá la celebracion de la pasión de Jesucristo.
Posteriormente se desplazará al Coliseo para el tradicional Via Crucis, a las 19:15 GMT.
El Papa indicó que en "el silencio del Sábado Santo meditamos sobre la fe de María, 'la primera creyente'. Ella despierta en nosotros la esperanza segura en la victoria de su Hijo".
Juan Pablo II también presidirá en la basílica vaticana la celebración de la Vigilia Pascual, a las 19 GMT del sábado, y la Misa del Dia de Pascua, que se rezará el domingo en la plaza de San Pedro.
Finalmente, impartirá en la basílica la bendición "Urbi et Orbi". (FIN/IPS/jp/ff/cr/96).
