Chile, el mayor exportador de cobre del mundo, tendrá este año una producción sin precedentes de casi tres millones de toneladas y llegará a los cuatro millones en 1999, según las últimas proyecciones oficiales.
Juanita Gana, presidenta de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) indicó este jueves que para 1996 se prevé una extracción de 2,95 millones de toneladas, aproximadamente 25 por ciento mayor a la de 2,49 millones de toneladas del año anterior.
La estatal Corporación del Cobre, que en 1995 suministró 46,7 por ciento de la producción total, mantendrá una moderada tendencia al aumento de sus entregas hasta fin de siglo, frente a un incremento más acelerado de la minería privada.
Así, se estima que para el 2000 la producción de Codelco representará 40 por ciento de los 4,16 millones de toneladas que se producirán ese año, en tanto los yacimientos explotados por compañías privadas aportarán 60 por ciento.
La mina La Escondida, que en 1989 se constituyó en el primer yacimiento privado de envergadura en el país explotado por un consorcio transnacional, aumentará este año su extracción de 485.000 a 800.000 toneladas.
El yacimiento de El Abra, que es el primer proyecto en que Codelco se asoció con compañías extranjeras en 1993, comenzará a producir 131.000 toneladas en 1997 para estabilizarse desde 1998 en 225.000 toneladas.
Collahuasi, el otro gran proyecto con inversiones privadas en el desértico norte de Chile, iniciará sus operaciones en 1998 y en el año 2000 ya estará suministrando cada año 380.000 toneladas de cobre.
Entre 1994 y el año 2001 prácticamente se duplicará la producción chilena de cobre, de 2,22 millones a 4,12 millones de toneladas, gracias a las inversiones externas en nuevos proyectos, mayoritariamente de origen canadiense.
La minería del cobre atrajo capitales en los últimos años gracias a la tendencia al aumento del precio internacional de esta materia prima, que en 1995 alcanzó una cotización promedio de 133,2 centavos de dólar la libra.
Este año los precios registran un comportamiento más moderado, con un promedio de casi 117 centavos de dólar la libra, lo cual está dentro de las previsiones de Cochilco. (FIN/IPS/ggr/dg/if/96)
