La gira del presidente de panamá Ernesto Pérez Balladares por cuatro países europeos, a partir del lunes próximo, apunta a atraer inversiones que contribuyan al desarrollo del país.
Comercio, turismo, minería y los bienes que recibirá Panamá de Estados Unidos en 1999 en virtud de los tratados del canal, se encuentran entre las inversiones que intenta "vender" Pérez Balladares durante la gira, que incluye Bélgica, Francia, Italia e Inglaterra.
Previo a la promoción de inversiones que realiza el gobierno en el exterior, Pérez Balladares concretó un polémico programa de "modernización" del Estado con el fin de abrir la economía a las inversiones y el comercio mundial.
Privatización de empresas públicas, reforma fiscal, reformas al código laboral, protección del derecho de autor y propiedad intelectual, rebaja y eliminación de aranceles de importación y una ley contra prácticas monopólicas figuran en el "paquete" de leyes implementado durante el último año por el gobierno.
El "paquete" complementó otros ajustes realizados por el ex presidente Gullermo Endara (1989-94) a las leyes de turismo y minería, sectores que según la actual administración podrían atraer inversiones por más de 2.000 millones de dólares en los próximos tres años.
El plan de "modernizacion" también incluyó un acuerdo para cancelar la deuda de capital, intereses y morosidad que mantiene Panamá desde 1987 con la banca privada extranjera por un total cercano a los 3.500 millones de dólares.
El plan de "modernizacion" -según Pérez Balladares- tiene como objetivo alcanzar un nivel de crecimiento económico que permita reducir los indicadores de pobreza y desempleo abierto, que actualmente afectan a 50 y 14 por ciento de la población respectivamente.
Luego de crecer a un promedio de 7,1 por ciento entre 1990 y 1993, el Producto Interno Bruto (PIB) cayó a 4,7 por ciento en 1994 y -según proyecciones no oficiales- a sólo 2,1 por ciento en 1995.
Los magros resultados de la gira que realizó Pérez Balladares en septiembre pasado por Estados Unidos, Taiwan, Japón, Filipinas y Hong Kong desataron hicieron que el presidente recibiera duras críticas de la oposición.
El industrial y ex candidato presidencial socialcristiano Eduardo Vallarino calificó de errónea la política gubernamental de privilegiar las inversiones foráneas y descuidar el potencial que tiene la pequeña y mediana empresa local.
"Muchas de esas políticas son aventuradas y mantienen en zozobra a todo el aparato productivo nacional", dijo Vallarino al referirse al plan de "modernización" y la promoción de inversiones extranjeras.
"Las giras presidenciales están bien, pero está muy mal desestimar las fuerzas productivas nacionales, que se sienten marginadas y amenazadas por la política económica del gobierno", subrayó el industrial.
Una posición similar sostuvo el diputado del opositor Partido Arnulfista Peregrino Sánchez, quien cuestionó el alto costo de las giras que ha realizado Pérez Balladares desde que asumió el cargo en septiembre de 1994.
En ese período el presidente ha visitado 15 países de América, Asia y Europa.
"El estado de pobreza en que se encuentra sumida gran parte de la población es suficiente mérito para que el gobierno no caiga en gastos innecesarios, cuyos resultados son dudosos", señaló Sánchez.
Pérez Balladares afirmó esta semana que las gestiones que realiza su gobierno en materia de inversiones "son firmes y bien orientadas" y "van a ir dando resultados poco a poco".
Pese a las críticas de la oposición, desde agosto de 1994 Panamá ha logrado atraer inversiones por alrededor de 1.000 millones de dólares en el sector turismo, telecomunicaciones, minería, producción de cemento y para la construcción de carreteras, entre otras.
Cerca de 700 millones de dólares de ese total corresponden a dos proyectos carreteros a cargo de dos compañías mexicanas que en 1995 firmaron contratos de concesión administrativa con el Estado por 30 años de duración. Los restantes proceden de Estados Unidos, Asia y Europa. (FIN/IPS/sh/dg/ip-if/96).
