Cientificos que demandan el cierre de una fabrica de pulpa y papel en las costas del lago Baikal se oponen a las autoridades de Rusia, segun las cuales es posible reducir la contaminacion con nuevos fondos de Occidente.
Grupos como la Ola Ecologica Baikal y cientificos como Mijail Grachev, de la Academia de Ciencias de Siberia y presidente del Centro Internacional Baikal para la Investigacion Ecologica, advierten que el area es foco de poderosos intereses por explotar la industria turistica y papelera y la agricultura.
Una resolucion de una comision intergubernamental de Estados Unidos y Rusia acordo financiar el reacondicionamiento de la planta para reducir la contaminacion, aunque no detenerla por completo.
El trabajo de limpieza de la planta de papel esta financiado por fondos entregados en enero por el Banco Internacional para la Reconstruccion y el Desarrollo, que ofrecio 6,34 millones de dolares a concejos locales alrededor del lago para solucionar los problemas ecologicos.
El ano pasado, la Union Europea entrego 14 millones de dolares con fines similares.
Grachev afirma que los intentos por lograr el desarrollo sostenible en la region estan amenazados por los intereses de las empresas en la region.
Durante mas de 30 anos, cientificos y ambientalistas rusos lograron preservar el lago de los peores excesos de la industrializacion sovietica.
Su unico fracaso consistio en no poder evitar la construccion en la decada de 1960 de la planta de procesamiento de pulpa vegetal y papel, que elimina sus desechos en las aguas del lago.
Aunque la fabrica tiene equipos de purificacion de segunda mano, los cientificos y ambientalistas senalan que descarga en el lago 230.000 metros cubicos de residuos liquidos por dia.
El lago Baikal cubre 34.000 kilometros cuadrados y en algunos sitios alcanza 1.637 metros de profundidad, conteniendo un quinto de los recursos hidricos del planeta.
Baikal es habitat de 2.500 especies de plantas y animales, incluyendo peces que viven por debajo de los 1.600 metros, esponjas similares a las encontradas en los tropicos y las unicas focas de agua dulce del mundo.
A nivel politico, el Baikal es el centro de la lucha entre autoridades federales y locales, divididas segun las jurisdicciones de tres areas, Irkutsk, Chita y la republica autonoma de Buriatia.
Mas de 300 rios y tributarios fluyen hacia el Baikal, que tiene una cuenca de 500.000 kilometros cuadrados, parte de la cual se encuentra en Mongolia. Buriatia, y en especial su capital, Ulan Ude, es fuente de mayor contaminacion de desechos industriales vertidos en el rio Selenga, que desagua en el lago.
Buriatia asigno en 1995 2.2 millones de dolares a medidas de proteccion, incluyendo la renovacion de centrales termicas y los automoviles de la republica con conversores cataliticos.
El ano pasado, una ley federal de proteccion del Baikal fue considerada por primera vez en el parlamento, y sera estudiada nuevamente en el corto plazo.
El proyecto de ley fue reescrito 20 veces y rechazado por primera vez en 1994. La version finalmente aceptada fue la presentada por autoridades de la region, que la elaboraron siguiendo recomendaciones de cientificos, politicos y lideres locales. (FIN/IPS/tra-en/jmp/lp/en/96)
