Los presidentes Ernesto Zedillo, de Mexico, y Ernesto Perez Balladares, de Panama, inician hoy en esta capital una ronda de negociaciones para profundizar las relaciones diplomaticas y la cooperacion tecnica, asi como dar los primeros pasos hacia un tratado de libre comercio.
La visita de Zedillo, la segunda que realiza a Panama en los ultimos seis meses, se prolongara hasta el jueves, cuando viajara a Costa Rica para participar con los siete mandatarios centroamericanos en la cumbre "Tuxtla Gutierrez II".
Una fuente de la cancilleria panamena indico que la agenda oficial de los mandatarios incluye la firma de un convenio de cooperacion cientifico-tecnica y un acuerdo para la supresion de visas en los pasaportes diplomaticos.
A peticion de Mexico, tambien consideraran la deuda de alrededor de 131 millones de dolares que mantiene Panama con ese pais desde 1987 por la compra de petroleo.
En materia de integracion, "estamos mirando a Canada, Mexico y Estados Unidos, de manera que cuando llegue el tratado de libre comercio para America tengamos el camino hecho", dijo el canciller de Panama, Gabriel Lewis.
Una comision mixta se reunio en Mexico en enero para sentar las bases de un futuro tratado de libre comercio entre los dos paises y definir la agenda de la reunion.
El director de Relaciones Economicas de la Cancilleria, Victor Cucalon, dijo que esta instancia podria ser el inicio de una negociacion mas detallada para la firma de un tratado de libre comercio entre Mexico y Panama.
La relacion comercial se basa actualmente en un acuerdo de alcance parcial "que da algunos beneficios unilaterales a Panama, pero no promueven la inversion", acoto Cucalon.
Panama "necesita seguridad juridica para acceder al mercado mexicano", dijo Cucalon, quien afirmo que si Zedillo y Perez Balladares "dan el banderazo" para que se aceleren las negociaciones, el tratado de libre comercio podria concretarse en muy poco tiempo.
De ese modo, Panama seria el segundo pais centroamericano en firmar un tratado de libre comercio con Mexico desde que cinco paises de la region y suscribieron con esa nacion los acuerdos de "Tuxtla Gutierrez I", en 1991.
Aunque Panama no participo en aquella cumbre, los acuerdos habian previsto que en enero de 1996 todos los paises de America Central quedarian integrados en una zona de libre comercio con Mexico mediante tratados bilaterales.
Pero, hasta ahora, solo Costa Rica suscribio un acuerdo de ese tipo, que entro en vigencia en enero.
A pesar que la balanza comercial de Panama con Mexico es historicamente deficitaria, varias empresas privadas mexicanas han marchado a la vanguardia de las inversiones extranjeras en este pais en los ultimos anos.
Panama importa desde Mexico mas de 30 millones de dolares al ano, pero solo exporta unos 18 millones hacia aquel pais.
A mediados de 1994, la compania cementera CEMEX de Mexico adquirio el paquete accionario de la estatal procesadora de cemento local "Cemento Bayano" por cerca de 60 millones de dolares.
En 1995, la compania mexicana Pycsa inicio la construccion de un corredor urbano en la capital panamena y una autopista de 80 kilometros de extension que unira los oceanos Atlantico y Pacifico, cuyo costo total asciende a 330 millones de dolares.
Pycsa recuperara la inversion mediante el cobro de peajes en ambas carreteras a traves de una concesion administrativa de 30 anos otorgada por el estado panameno.
El consorcio mexicano ICA hara lo mismo con otro corredor urbano a construirse por la costa del Pacifico de esta capital, puesto recientemente a licitacion por el gobierno a un costo de 221 millones de dolares. (FIN/IPS/sh/mj/la if ip/96)
