La protesta de ecologistas y habitantes de la zona santiaguina de Pirque no detiene la construccion del conducto por el que llegara el gas natural argentino a Chile y se anuncian otros dos proyectos de la misma indole.
Con fuerte apoyo del sector economico y empresarial, los nuevos proyectos prometen grandes ventajas, como la reduccion de costos del suministro de electricidad y la ausencia de riesgos para la poblacion, debido a las rigurosas medidas de seguridad que el gobierno atribuye a las obras.
Pero los grupos ambientalistas argumentan que varios paises industrializados no utilizan el gas natural debido al potencial peligro de explosiones y a la imposibilidad de disponer de tuberias resistentes a la corrosion.
Los ambientalistas acusaron al gobierno de "lacayo de las empresas", debido a la rapidez con que actuo en el caso del consorcio argentino-canadiense GasAndes.
Segun los protagonistas de la protesta, el contrato para la construccion del gasoducto habria sido firmado por el presidente Eduardo Frei antes de procederse a la preceptiva evaluacion de impacto ambiental.
El solo anuncio de la llegada del gas natural a Chile, donde tendra uso domestico, industrial y como combustible de centrales termicas, causo la caida en 2,5 por ciento de la rentabilidad de las Administradoras de Fondos de Pension, que habian invertido en acciones de companias electricas.
Ambos bandos esgrimen solidos argumentos para defender su causa. El gobierno y las empresas comprometidas en el proyecto afirman que estan contempladas todas las medidas de seguridad posibles, y los ambientalistas muestran recortes de prensa extranjera donde aparecen casos fatales provocados por redes de gas natural.
Segun los ejecutivos de GasAndes, el impacto ambiental del tendido del gasoducto sera inferior a los danos que causa la construccion de una carretera, y el Ministerio de Economia sostiene que se trata del medio menos costoso de descontaminar Santiago.
La organizacion Greenpeace, el Instituto de Ecolgia Politica y la Corporacion para la Proteccion de Pirque (Corpirque) afirman que el paso del gas corroe las tuberias y senalan el riesgo de fallas tecnicas, humanas y de fenomenos naturales, como los terremotos.
"La corrosion y la corrosion bajo tension aparecen como problemas inherentes a los conductos y aunque son a largo plazo, entre 15 y 20 anos, tambien han ocurrido en lapsos menores, como los casos registrados en Australia, Canada, Pakistan y Estados Unidos, y una catastrofe ocurrida en Rusia, que causo 800 muertes", argumento Corpirque.
El trazado del gasoducto de GasAndes parte de la planta La Mora, en la provincia fronteriza argentina de Neuquen, y cubre 467 kilometros hasta Santiago. La construccion comenzo en enero y terminara en un ano y medio.
Marina Hermosilla, jefa de la Unidad de Impacto Ambiental de la Comision Nacional del Medio Ambiente (Conama), observo que las protestas no provienen de toda la comunidad de Pirque, sino solo de los integrantes de Corpirque.
Segun Hermosilla, las protestas son el reflejo de sospechas infundadas y estan estimuladas por propietarios de tierras que no desean el paso del gasoducto por el lugar.
Mientras, los vecinos de Pirque denuncian irregularidades en la entrega de permisos de obra y en la evaluacion de impacto ambiental.
El punto de conflicto reside en la ley de bases de medio ambiente de 1991, que ordena solicitar a consultoras privadas la investigacion de impacto ambiental. Segun los ecologistas, esa directiva favorece la "manipulacion" y el "engano".
Por su parte, Conama defiende el caracter profesional de las consultoras y cree que un estudio de esa indole no puede falsear los hechos.
Hermosilla explico que Conama no puede ser "juez y parte" en los estudios, que finalmente son aprobados o rechazados por el director de la entidad.
A su juicio, el trabajo de la consultora contratada por GasAndes fue satisfactorio. GasAndes cumplio con todas las exigencias pedidas, tales como el aumento del espesor de las paredes de las tuberias y el entierro de estas a 1,20 metros de profundidad.
Tambien se realizara un estudio posoperacional, para confirmar el cumplimiento de todos los requisitos, anuncio Hermosilla.
El unico cambio dictado por Conama al trazado original del gasoducto se refiere a la estacion de transferencia o Citygate, lugar de descompresion y odorizacion del gas, que sera localizada en una zona industrial, en lugar del area agricola escogida originalmente.
Pero pese a la protesta de los ambientalistas y a la oposicion de la Conama, no se altero el previsto paso del conducto por la Cascada de las Animas, declarada santuario de la naturaleza.
La decision en ese caso corrio por cuenta de la comision de monumentos nacionales, un organismo dependiente del Ministerio de Educacion, que no dio razones para su permiso.
Juan Delgado, de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), dependiente del ministerio de Economia, informo que se estudia la solicitud de autorizacion de otros dos gasoductos en la zona central del pais.
Los proyectos pertenecen a la corporacion argentina Transgas, que distribuira gas natural desde la novena a la quinta region de Chile, y la planta de General Electric, que espera abastecer la demanda de electricidad de la empresa estatal Colbun, en la septima region.
Delgado destaco que la importacion de gas natural argentino reducira el costo de la electricidad a los cinco millones de habitantes de Santiago.
Las centrales termicas alimentadas con gas natural "estaran mas cerca de la ciudad que las hidroelectricas que se ubican en la cordillera, y el costo de transporte se va a reducir, pero no espectacularmente", dijo el funcionario.
Una vez que el gasoducto este terminado, en 1997, comenzara la construccion y habilitacion de canerias para el uso domiciliario, un trabajo que correspondera a una filial de La Compania Estatal de Gas. (FIN/IPS/gl/ff/en/96).
