La ejecutiva Comision Europea aconsejo a las autoridades de aduanas de Alemania, Holanda y otros paises de la Union Europea (UE) que eliminen los aranceles a las importaciones del ron de baja graduacion alcoholica del Caribe, dijeron hoy en esta ciudad funcionarios del bloque.
Los exportadores de ron del Caribe se quejaron la semana pasada de que Alemania y Holanda imponian aranceles al ron de baja graduacion alcoholica, pese a que el comercio europeo-caribeno del producto se liberalizo en octubre.
La Comision Europea, responsable de la supervision de las importaciones de ron de la UE, afirma que los impuestos de los gobiernos nacionales son un error.
"Ha habido un malentendido administrativo. Los funcionarios de aduanas en los paises miembros no se han dado cuenta de que las importaciones de ron suave ahora son libres", explico un funcionario del organo ejecutivo de la UE.
Las nuevas reglas de la UE estipulando que el ron suave ingresaria libremente al bloque el 1 de enero de 1996 no habian sido claramente comunicadas a los departamentos de aduanas en algunos miembros del bloque, anadio el funcionario.
Hasta el ano pasado, la UE tenia una unica cuota anual cubriendo las importaciones de ron suave y oscuro o tradicional.
En octubre, despues de meses de presiones de los paises caribenos, la UE acordo liberalizar todas las importaciones de ron de baja graduacion alcoholica, el cual representa alrededor de 80 por ciento de la produccion de la region.
No obstante, se impuso una cuota de 58.000 hectolitros a las importaciones de ron tradicional.
La decision de liberalizar las importaciones de ron suave es parte de una politica de la UE para promover las exportaciones del Caribe, sostiene la Comision Europea.
Pero, segun la comision, las nuevas reglas que diferencian ambas calidades de ron no fueron entendidas apropiadamente por autoridades de aduanas.
Aparentemente, los funcionarios de aduanas esperaban ordenes sobre la nueva cuota para el ron suave. Al no recibirla, hicieron lo acostumbrado, imponiendo un arancel provisional, afirmo la Comision Europea.
La comision fue alertada a mediados de enero. Las protestas provinieron de la West Indies Rum Producers y de gobiernos individuales del Caribe. Desde entonces, el organo ejecutivo envio cartas a los 15 gobiernos de la UE para que suspendieran los impuestos al ron suave del Caribe.
"Hemos pedido una aclaracion. Las aduanas no pueden violar una disposicion de la UE", dijo el funcionario del bloque.
La Comision Europea insiste en que las autoridades nacionales no actuan deliberadamente para aislar los productos del Caribe. De hecho, el ano pasado Alemania y Holanda votaron a favor de la liberalizacion de las importaciones de ron de baja graduacion alcoholica.
"Es solo una tormenta en un vaso de agua", dijo el funcionario.
Productores de ron del Caribe esperan que el problema se aclare rapidamente, ya que existen temores de que las medidas de Alemania y Holanda tendran costos de millones de dolares en aranceles y perdidas.
La UE afirma que los aranceles exigidos fuera de las disposiciones seran devueltos a los exportadores. "Reconocemos que estos problemas administrativos podrian causar grandes perjuicios a las economias de las naciones del Caribe", dijo un funcionario.
Los miembros del grupo de paises de Africa, el Caribe y el Pacifico (ACP) en Bruselas supervisan la situacion de cerca. "Esperaremos para determinar si el problema se supera tan rapidamente como dijo la Comision que se haria", informo un funcionario de ACP.
Evan Brown, presidente de la West Indian Rum and Spirit Producers Association, con sede en Jamaica, dijo que "despues de una larga y dura lucha por lograr la igualdad en el mercado del ron, al menos esperabamos que esto no sucediera".
Un funcionario del gobierno holandes dijo que los aranceles seran eliminados en marzo de este ano, tan pronto como las aduanas y otras autoridades se familiaricen con la descripcion del producto, y anadio que las empresas exportadoras de ron suave a Holanda afectadas por el regimen de impuestos obtendran el reembolso en marzo.
Alrededor de 80 por ciento de los 244.000 hectolitros de ron caribeno exportado al mercado europeo el ano pasado fue ron de baja graduacion alcoholica. El otro 20 por ciento fue ron tradicional, que continuara operando bajo el regimen de cuotas durante los proximos cuatro anos.
La cuota oficial para el producto el 1 de enero de este ano aumentara gradualmente a 70.000 hectolitros o unos siete millones de botellas antes de 1999. (FIN/IPS/tra-en/si/os/fn/lp/if/96) ITEM CLOSED
