Los beneficios del cambio economico siguen soslayando a muchas areas rurales en Indochina, y forzando a muchas familias a vender sus hijos a operadores de burdeles en la ciudad para poder subsistir.
"La prostitucion infantil solamente puede darse en paises pobres, donde los niveles de educacion son bajos y existe miseria", expreso un abogado de derechos de la ninez, refiriendose a la situacion en Laos, Vietnam y Camboya.
Si bien esos tres paises no encajan exactamente en todos los aspectos de ese perfil, comparten un mal comun porque sus poblaciones siguen siendo inmensamente pobres.
Esto es dolorosamente real en las areas rurales donde el impacto de la pobreza constituye suficiente incentivo para que una familia campesina venda su hija a la industria del sexo, o envie un nino a la ciudad donde caera en la prostitucion para sobrevivir.
A esto se agrega la propagacion del HIV, al cual los operadores responsabilizan de estar empujando hacia abajo la edad de la prostitucion infantil, dada la creciente demanda de los clientes por "sexo libre de sida".
Los abogados de menores tambien temen que Laos, Vietnam y Camboya sean blanco de redes extranjeras de pedofilos.
"Existe el peligro que debido a las trabas que los pervertidos enfrentan en Tailandia y Filipinas, donde las autoridades estan reprimiendo este tipo de comercio, el turismo sexual se vuelque a Indochina", expreso Tim Seaman, un asistente social en Phnom Penh. "Esto aun no se ha dado en gran escala pero puede ser un comienzo", anadio.
La situacion es mas seria en Camboya. Muchos atribuyen la situacion a los dos anos que el pais albergo unos 20.000 soldados de la fuerza de paz de la ONU.
De alrededor de 6.000 en 1992, el numero de prostitutas ascendio a mas de 25.000 a fines de 1994, si bien grupos no gubernamentales afirmaron que su numero es mayor. Asistentes sociales dijeron que un tercio de asquellos que ejercen lenocinio en Camboya son menores de 18 anos y muchos cuentan con apenas 12 anos.
De las 236 mujeres excarceladas tras una redada en burdeles de la ciudad nororiental de Battambang, 26 por ciento resultaron ser menores. Entrevistas realizadas por operadores de ONG demostraron que un 60 por ciento fue enganado, vendido y obligado al trafico.
La preocupacion sobre las actividades de pedofilos foraneos emergio tras un proceso realizado el ano pasado contra un medico britanico, acusado de violacion y ataque sexual contra cinco menores camboyanos entre 14 y 16 anos.
Grupos de pedofilos ya se muestran activos en Camboya, donde agentes de viaje proporcionan un servicio de taxi desde el aeropuerto a lupanares que cuentan con ninos.
Tambien gran cantidad de menores son brindados mediante tarifas semanales a hombres de negocios de Taiwan, Japon, Singapur y Hong Kong que realizan giras organizadas.
En Vietnam, los rapidos cambios economicos que han creado una mentalidad de "enriquecerse rapido" entre mucha gente, fueron senalados como la causa del creciente indice de abusos sexuales contra ninos.
Si bien los funcionarios vietnamitas aseguran que el problema no tiene paragon con el que existe en Bangkok o Manila, admiten que la prostitucion infantil es una realidad, especialmente entre los 50.000 ninos de la calle que han invadido las ciudades atraidos por la presencia de turistas foraneos.
"Es un problema economico", declaro Le Thi Quy, del Centro de Estudios sobre Familia y Mujeres en Hanoi. "El nivel de desarrollo en las areas rurales es muy bajo y la gente viene a las ciudades en busca de trabajo".
Una vez en las urbes, los ninos de la calle se vuelcan a los delitos menores y el comercio sexual para sobrevivir.
La Comision Nacional para el Cuidado y Proteccion de la Ninez dijo que los casos de abusos sexuales contra ninos se habian duplicado en el ultimo bienio, debido sobre todo a la incontrolada circulacion de material pornografico, alcoholismo y la "indulgencia" de las autoridades judiciales.
Cifras oficiales demostraron que los menores constituyen el 11 por ciento de aquellos que ejercen la prostitucion en ciudad Ho Chi Minh (ex Saigon).
Informes en la prensa oficial tambien senalaron un floreciente del trafico de jovenes mujeres a burdeles en Vietnam y a traves de las fronteras con china, Camboya y Tailandia.
El diario vietnamita de la juventud "Thanh Nien" denuncio este mes que miles de jovenes mujeres, algunas hasta de 14 anos, estaban trabajando como prostitutas en Camboya. Muchas fueron vendidas a los traficantes por familias pobres al sur del delta del Mekong.
Durante una reciente conferencia en Phnom Penh sobre trafico de ninos, muchas ONG dijeron que esas mujeres eran munidas con documentos de identidad por la policia fronteriza Khmer para poder circular por toda Camboya. Algunas organizaciones hasta denunciaron que las victimas eran llevadas en camiones policiales a la capital.
Incluso la mediterranea Laos, que ha puesto en marcha la politica de puertas abiertas mas cautelosa entre las tres naciones indochinas, no se ha visto libre de problemas.
Si bien existen pocos datos, evidencias anecdoticas dieron cuenta que ninas laosianas estan siendo vendidas a traficantes en Tailandia y China. Un reciente estudio del Ministerio de Asistencia Social indico que los proxenetas se procuran mujeres jovenes en provincias golpeadas por la pobreza.
"Hace algunos anos este tipo de cosas habria sido inconcebible", comento un operador de ONG. "Ahora se ha transformado en un serio problema y debemos adoptar medidas para asegurar que no empeore".
Funcionarios laosianos aseguraron que estan listos para aplastar el trafico de jovenes mujeres.
No obstante, si bien los gobiernos han comenzado a adoptar iniciativas, los abogados humanitarios coinciden que la solucion no es simple.
A pesar de la Convencion de la ONU sobre Derechos de la Ninez, que fijo los 18 anos como edad de consentimiento, los abogados indicaron que no hay reglas fijas. "Hay que observar la realidad economica de cada pais", apunto un operador de ONG.
Este es un problema complejo en gran parte de Indochina donde los ninos dejan la escuela a los 14 anos y comienzan a trabajar para ayudar a sus familias. (FIN/IPS/tra-en/an/lnh/ego/pr).
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