El Congreso de Estados Unidos se encuentra listo para aprobar un proyecto de ley que fijara el monto de la ayuda a paises pobres en los niveles mas bajos que se recuerdan, tras varios meses de encendidos debates.
De acuerdo con el proyecto de 12.000 millones de dolares, la ayuda bilateral a paises pobres de Africa, Asia, America Latina y el Caribe disminuira 30 por ciento el proximo ano, y Washington contribuira solamente con la mitad de lo solicitado por el presidente Bill Clinton a instituciones multilaterales.
La propuesta legislativa fue aprobada este jueves por la Camara de Representantes como parte de una serie de medidas destinadas a poner fin a una prolongada disputa entre republicanos y democratas acerca de un plan para eliminar el deficit federal para el ano 2002.
El proyecto de 12.000 millones de dolares, que una vez convertido en ley seria promulgado por el presidente Bill Clinton, impone tambien grandes reducciones a los fondos que Washington destina a programas de poblacion en el extranjero.
La ley prohibiria durante seis meses nuevos gastos en programas de planificacion familiar, incluido el Fondo de Naciones Unidas para la Poblacion (FNUAP), y tambien recortaria 35 por ciento de los fondos que puedan invertirse en este rubro a partir del 1 de julio.
"Los derechistas han paralizado el programa internacional de planificacion familiar", indico Victoria Markell, vicepresidenta de la Accion Internacional para la Poblacion. "Mujeres y ninos de todo el mundo sentiran los efectos de esta ley", agrego.
Por otra parte, Israel, que anualmente recibe 3.100 millones de dolares en ayuda de Estados Unidos, representa junto con Egipto casi la mitad del presupuesto total de ayuda propuesto.
Esos dos paises, ademas de Jordania y la Autoridad Nacional Palestina, son los unicos que no sufrieron drasticos recortes en la asistencia de Washington. Rusia y Europa oriental tambien quedaron protegidos de reducciones mayores.
El proyecto incluye 3.000 millones de dolares menos que la cifra solicitada originalmente por Clinton y es 11 por ciento inferior a los niveles de 1995.
La propuesta permitira a Washington entregar equipos militares a Pakistan por 368 millones de dolares, y tambien otorga a Clinton flexibilidad para apoyar a Rusia y a Palestina.
Pero esas victorias no compensan los drasticos recortes, que llevaron a los democratas a acusar a la mayoria republicana del Congreso de conducir al pais al aislamiento.
Con la aprobacion del proyecto final, la ayuda estadounidense al extranjero caera a su nivel mas bajo en terminos reales desde el comienzo de la guerra fria, hace casi 50 anos.
El ano pasado, el total de la asistencia bilateral para el desarrollo alcanzo 2.300 millones de dolares, de los cuales 800 millones se destinaron a Africa subsahariana y 200 millones a ayuda internacional de emergencia.
De acuerdo con la actual propuesta, ese total caera a unos 1.600 millones de dolares, y no se destina ninguna cifra especifica a Africa. Esto significa que la ayuda a la region mas pobre del mundo se reducira a un tercio de los niveles del ano pasado, segun analistas.
La ayuda multilateral no tendra mejor suerte. La Asociacion Internacional para el Desarrollo (IDA), una filial del Banco Mundial que constituye la mayor fuente de prestamos sin interes a los paises mas pobres del mundo, recibira solo 700 millones de dolares.
Esa cifra equivale a poco mas de la mitad de lo solicitado por Clinton y de la cifra comprometida por George Bush para esa institucion hace mas de tres anos.
La iniciativa tampoco incluye fondos para la contraparte del IDA en el Fondo Monetario Internacional, la ESAF, y solo asigna 35 millones de dolares de los 100 millones solicitados por Clinton a la Agencia Mundial para el Medio Ambiente.
El proyecto destina solo 285 millones de dolares para agencias especializadas de la ONU. Los principales receptores de esos fondos seran la UNICEF (Fondo de Naciones Unidas para la Infancia), el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo y el Programa Mundial de Alimentos. (FIN/IPS/tra-en/jl/ml/if-dv/96)
