Las gelidas temperaturas que se descargaron esta semana sobre el noreste de Estados Unidos fortalecen la tesis de que los gobiernos deberian establecer urgentemente impuestos a las actividades perjudiciales para el ambiente, segun expertos en la materia.
La tempestad de nieve que puso de rodillas esa zona podria ser una demostracion mas del impacto del hombre sobre el clima, al igual que las variaciones extremas y el calor sin precedentes que se registro en el planeta en 1995.
Worldwatch Institute, una organizacion con sede en Washington, urgio a los gobiernos a establecer politicas fiscales similares a las de naciones europeas donde las actividades que provocan depredacion ambiental incrementan la base imponible de industrias y ciudadanos.
"Los impuestos fueron establecidos cuando la disponibilidad de recursos renovables como el agua, los productos forestales y la pesca superaba la demanda humana y la contaminacion era insignificante", anoto Lester Brown, autor del informe "Estado del Mundo 1996", difundido este sabado por Worldwatch.
"Hoy, cuando la abundancia dio paso a la escasez y las emisiones de dioxido de carbono alteran el clima y las de dioxido de azufre danan los sistemas naturales, los sistemas impositivos deben ser ajustados en esa direccion", propuso Brown.
El instituto reconocio la existencia de impuestos que gravan las actividades peligrosas para el ambiente en el mundo desarrollado, como los gravamenes a la produccion de baterias de automovil en Canada y a los fertilizantes en Finlandia, pero cree que no son suficientes.
Worldwatch advirtio que los las politicas impositivas actualmente predominantes, que gravan especialmente las ganancias, deben modificarse para dar lugar a impuestos ambientales.
Esto permitiria, segun el informe, revertir procesos que culminan en veranos mas calurosos, sequias, deforestacion, aumento de precio de los alimentos y aceleramiento de la extincion de especies animales y vegetales.
Un grupo de expertos y delegados de alrededor de 120 paises coincidieron en la reunion del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climatico (IPCC) celebrada en Madrid en diciembre que "la evidencia indica que existe una perceptible influencia humana en el clima mundial".
La Oficina Britanica de Meteorologia y la Universidad de East Anglia comprobaron que 1995 fue el ano mas caluroso desde el inicio de sus registros, en 1856, con una temperatura promedio de 14,84 grados centigrados en base a mediciones terrestres y maritimas.
Los cientificos han advertido en reiteradas oportunidades un aumento de la temperatura debido al "efecto invernadero", provocado, entre otros gases, por el dioxido de carbono que emana de la ignicion de combustibles fosiles como el carbon, el petroleo y el gas natural.
Las condiciones climaticas extremas tambien golpearon duramente a las companias de seguros, a tal punto que algunas de ellas comenzaron a reclamar un papel mas directo en la determinacion de politicas ambientales.
Worldwatch senalo en su informe que las empresas de seguros perdieron en todo el mundo 48.000 millones de dolares desde 1990 por pago de perdidas relacionadas con el clima, cuando en toda la decada del 80 habian abonado 14.000 millones de dolares.
Segun Worldwatch, los gobiernos y algunas corporaciones se estan convenciendo de que los cambios en las politicas impositivas son necesarios, pues hay multiples evidencias de la influencia del ambiente en la economia mundial.
Entre esas pruebas, el instituto menciono el aumento de precio de alimentos provenientes de la pesca, la caida de las existencias de granos y el incremento en los costos de salud debidos a la contaminacion del aire.
El gobierno de Suecia dio el primer paso hacia un cambio en su politica impositiva en 1991, cuando redujo cuatro por ciento el impuesto a las ganancias personales y creo para cubrir esa rebaja gravamenes a la emision de dioxido de carbono y dioxido de azufre, entre otros tributos de naturaleza ambiental.
Suecia y otros paises "van en la direccion correcta, pero incluso ellos no se estan moviendo tan rapido como seria necesario", dijo David Roodman, corredactor del informe.
En Estados Unidos, la predominante ideologia de libre mercado y los intereses creados impiden reformas importantes en ese sentido.
La Ley de Aire Limpio aprobada en 1990 contenia una exhortacion a las empresas a limitar sus emisiones de dioxido de azufre, pero al mismo tiempo autorizo a comprar "cuotas" de emision a otras companias, en un sistema que sus criticos han bautizado "pague para contaminar".
Muchos paises en desarrollo aplican impuestos para el control ambiental, senalo Worldwatch. Malasia, por ejemplo, grava el combustible que contiene plomo para que sea tres por ciento mas caro que el que no lo tiene.
Este gravamen provoco desde 1991 un salto de cero a 60 por ciento en la participacion de la gasolina sin plomo en el mercado de Malasia.
Segun el instituto, este tipo de impuestos emitira senales economicas que moldearan el comportamiento de personas y empresas, pero tambien puede socavar las bases de la prosperidad de los paises si no es acompanado de cambios estructurales.
Los ambientalistas dicen que no desean aumentos de impuestos, sino una reforma total de las politicas tributarias.
Worldwatch sostuvo que la eliminacion de subsidios a los combustibles fosiles, combinada con un impuesto mundial sobre la emision de dioxido de de carbono, puede estimular las investigaciones tendentes al desarrollo de fuentes de energia alternativas y eficientes.
En Europa, donde los impuestos sobre el combustible son varias veces mayores a los de Estados Unidos, las emisiones de dioxido de carbono por persona son mucho menores.
"Si no se reduce la emision de gases perjudiciales, las olas de calor aplastante como las de 1995, que provocaron una reduccion de la cosecha de granos, podrian causar muchas victimas en el futuro", alerto Worldwatch.
"Las tormentas, como la que mato a 140.000 personas en Bangladesh en 1991, y el huracan Andres, que provoco perdidas por 30.000 millones de dolares en Estados Unidos, podrian volverse mucho mas comunes", advirtio. (FIN/IPS/tra-eng/yjc/jl/mj-ff/en- if/96) ITEM CLOSED
