La gradual eliminacion de arsenales nucleares convenida por Estados Unidos y la ya desaparecida Union Sovietica parece cumplirse cabalmente, al punto de crear un grave problema de acumulacion de plutonio sin destino claro.
De acuerdo con el Tratado de Reduccion de Armas Estrategicas (START), Ucrania canjeara por combustible atomico ruso para sus centrales de energia las ultimas cabezas nucleares dejadas en su territorio por la Union Sovietica, informo el ministro ucraniano de Defensa, Valery Shmarov.
El ministro de Defensa de Rusia, Pavel Grachev, destaco ese plan como una confirmacion de que todo marcha segun las previsiones del START. Mientras, se acumula el excedente de plutonio para reprocesamiento o disposicion en sitio seguro.
La Union Sovietica y Estados Unidos pusieron fin en 1991 a la guerra fria con cerca de 35.000 y 20.000 cabezas nucleares en sus respectivos arsenales.
El START establece que esa cantidad debe reducirse en 10 anos a cerca de 3.000 proyectiles estrategicos y 2.000 de caracter tactico.
Cada cabeza cabeza contiene un promedio de tres kilogramos de plutonio y 15 de uranio altamente enriquecido. Estados Unidos cuenta con 45 toneladas de plutonio y 225 de uranio altamente enriquecido, y Rusia, con 90 y 450 toneladas, respectivamente.
De momento, los dos paises han desmontado un promedio de 2.000 o 2.500 cabezas por ano. La tarea se realiza en factorias previamente utilizadas para el ensamblaje de las armas.
Mientras Estados Unidos solo tiene una factoria, en la localidad de Pantex, cerca de Amarillo, Texas, Rusia utiliza instalaciones en las una vez ciudades "secretas" de Lesnoy, llamada antes Sverdlovsk-45, Nizhnaya, Tura y Trekhgorny, ex Zlatoust-36, y Yuryuzan, ambas en los Urales.
El trabajo se cumple tambien en Saro (Arzamas-16), y en Zarechny, antes Penza-19, al sur de Nijny-Novgorod.
Seis mil cabezas nucleares pueden ser desmontadas por ano en esas instalaciones rusas, pero no todas las bases estan disponibles plenamente, ya que en algunas se produce una cantidad limitada de nuevas ojivas para los proyectiles SS- 25.
El almacenamiento de material nuclear representa un problema para Rusia, que ha pedido ayuda a Estados Unidos para construir una instalacion central, en la que depositaria todo el plutonio y el uranio enriquecido de uso militar.
El gobierno estadounidense no ha descartado su participacion en el proyecto, que tendria un costo de 1.000 millones de dolares, aunque nada concreto fue acordado.
Los ultimos tres reactores productores de plutonio, dos de los cuales se encuentran en Seversk, ex Tomsk-7, y el otro en Zhelznogorsk (Krasnoyarsk-26), se mantienen en operacion debido a que son de doble proposito y suministran energia electrica a localidades cercanas.
Los reactores de Tomsk seran adaptados para producir solo energia electrica y reemplazados luego por un nuevo reactor VVER- 640. Tambien se considera la construccion en Seversk de un reactor de alta temperatura para incinerar armas atomicas, informo el ministro de Energia Nuclear, Viktor Mikhailov.
En cuanto al reactor de plutonio de Zhelznogorsk, sera sustituido por otro, destinado exclusivamente a la generacion de electricidad, agrego Mikhailov.
La disposicion final de uranio altamente enriquecido no presenta problemas reales. Puede ser "desnaturalizado", reduciendo su potencia, para emplearlo en centrales energeticas de uso civil.
Pero el plutonio no puede ser eliminado de ese modo y presenta dificultades mayores. La solucion a largo plazo de Rusia se basa en el "ciclo cerrado de combustible" desarrollado por la industria nuclear, informo Viktor Kushnikov, del Instituto de Materiales Inorganicos.
El proyecto consiste en emplear el plutonio mezclado con uranio (MOX) como combustible para centrales de generacion electrica. Para Rusia, el plutonio es una valiosa fuente potencial de energia.
Paul Leventhal, del Instituto de Control Nuclear, radicado en Washington, se pronuncio contra el proyecto MOX, argumentando que estimularia el reprocesamiento de plutonio.
El plutonio debe ser almacenado en instalaciones de alta seguridad y requiere una vigilancia cuidadosa y costosa. Los depositos en uso estan protegidos contra el riesgo del terrorismo, pero no contra la tentacion de los gobernantes de usarlo comercialmente.
Rusia solo dispone de plantas piloto para producir MOX y de una instalacion mayor aun incompleta en los Urales.
La empresa alemana Siemens propuso a Rusia la construccion de una factoria para la prooduccion de combustible MOX a semejanza de las instalaciones que la misma compania ha completado en la localidad de Hanau, en Alemania, que no tiene autorizacion oficial para operar.
Siemens calculo el costo del programa en 500 millones de dolares, una inversion suficiente para producir 120 tonelas de MOX por ano. Y Rusia podria adquirir parte del equipo de Hanau, si esa factoria es finalmente desmantelada.
Sea cual fuere la solucion a escogerse, nada se hara sin inversion en nuevas instalaciones. En tanto, emerge una montana de plutonio. (FIN/IPS/tra-en/jmp/rj/ff/ci en/96).
