Estados Unidos esta en favor de un enfoque "humanitario" de la severa escasez alimentaria en Corea del Norte, pero quisiera encarar "de forma conjunta" con Corea del Sur y Japon cualquier programa de ayuda a Pyongyang, dijo hoy en esta capital un alto funcionario del Departamento de Estado.
"Nos gustaria conocer la evaluacion que hacen Corea del Sur y Japon de la situacion general en Corea del Norte", declaro Winston Lord, secretario de Estado auxiliar para asuntos de Asia oriental y el Pacifico.
Lord presto declaraciones a la prensa poco antes de abandonar Manila en direccion a Hawai, donde este miercoles quedo instalada una reunion diplomatica con delegaciones de Estados Unidos, Corea del Sur y Japon, en cuya agenda figura en lugar destacado la situacion imperante en Corea del Norte.
En una conferencia de prensa con la que cerro una gira de dos semanas por la region, Lord dijo que el gobierno de Estados Unidos toma en cuenta las comprobaciones realizadas por la ONU en relacion con la seria escasez de alimentos provocada por las inundaciones de agosto pasado en las zonas productoras de arroz.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU (Organizacion de las Naciones Unidas) informo en noviembre que varios millones de personas, incluyendo 2,5 millones de mujeres y ninos, se encuentran en riesgo de morir de hambre en Corea del Norte, cuya poblacion total es de 23 millones.
"La ONU ha informado de una severa escasez, por lo tanto debemos tomar este asunto como un verdadero problema", dijo Lord, que encabeza la delegacion de Estados Unidos a la reunion trilateral de Hawai.
Debido a las deficultades para conocer lo que realmente ocurre en Corea del Norte, el diplomatico estadounidense admitio que no todo el mundo esta convencido de la gravedad de la situacion, y que ciertos circulos de Corea del Sur creen que los informes son exagerados, mientras que otros los confirman.
El PMA ha solicitado una ayuda urgente por valor de 15 millones de dolares, pero hasta ahora solo ha logrado compromisos de fondos por la decima parte de esa cantidad.
Lord declaro que la "dimension humanitaria" de la cuestion norcoreana preocupa a Estados Unidos, pero que su gobierno quiere colaborar con Corea del Sur y Japon, los vecinos mas proximos de Corea del Norte, "de forma que nuestras politicas se refuercen reciprocamente".
Los tres paises reunidos en Hawai ya han canalizado algunos recursos a traves del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), y una pequena ayuda ha sido enviada por paises occidentales.
Sin embargo, como el propio Lord senalo la semana pasada en Bangkok, "no se ha visto una respuesta apreciable a esta crisis alimentaria norcoreana".
Se ha informado que Washington piensa contribuir con un programa de unos dos millones de dolares, que seria canalizado a traves de organizaciones internacionales, pero Lord no quiso entrar en detalles sobre el punto.
Tampoco China, que conserva una notoria influencia sobre Pyongyang, ha tomado aun alguna medida de auxilio a Corea del Norte, segun fuentes diplomaticas. Ante esto, Lord conjeturo que tal vez Beijing entienda que la escasez de alimentos aun no ha alcanzado las proporciones de una crisis.
Aparte de una preocupacion humanitaria, los diplomaticos estadounidenses no ocultan que el problema alimentario norcoreano puede dar un nuevo empuje a los esfuerzos internacionales para comprometer a un pais sospechoso de desarrollar un programa de produccion de armas nucleares.
Lord dijo en Bangkok que Washington desearia aliviar cualquier escasez de alimentos "tanto por razones humanitarias como por mantener la estabilidad" en la peninsula coreana.
Las relaciones de Washington con Pyongyang se suavizaron de forma apreciable en los ultimos 15 meses, especialmente a raiz del acuerdo firmado en octubre de 1994 para detener el posible desarrollo de armas nucleares en Corea del Norte.
Mas recientemente, funcionarios de Estados Unidos y Corea del Norte comenzaron a discutir la recuperacion de los restos de los soldados estadounidenses muertos en la Guerra de Corea, que tuvo lugar en la peninsula a principios de la decada de 1950.
Lord recordo que los cambios apreciados en Corea del Norte en los ultimos anos suponen "uno de esos exitos silenciosos, gracias al cual podemos pensar que hemos logrado congelar el programa nuclear norcoreano durante un ano y medio".
"Si el acuerdo continua en ejecucion, habremos desmantelado el programa nuclear norcoreano en pocos anos", agrego Lord.
Sin embargo, Seul muestra mayor resistencia que Washington a proporcionar ayuda a Pyongyang, incluso de manera indirecta.
En junio de 1995, el gobierno del Sur accedio a entregar una ayuda alimentaria de 150.000 toneladas al Norte, estimulando la esperanza de un descongelamiento de las condiciones heredadas de la guerra fria en la peninsula coreana.
Seul se preocupa, por otra parte, de que Pyongyang pueda estar interesado en mejorar sus relaciones con Washington antes que con su propio gobierno, por lo cual ansia restaurar el dialogo con el Norte. (FIN/IPS/tra-en/js/cpg/arl/ip-en/96)
