Un aumento de 20 por ciento en el precio del combustible en Sierra Leona produjo un gran incremento en el costo de la vida, al afectar los mercados de alimentos dependientes del transporte.
Una bolsa de 50 kilogramos de arroz se vende esta semana a 25.000 leones, mientras antes del anuncio del aumento del combustible, dado a conocer el viernes, su precio era 21.000 leones. El salario promedio en Freetown es de 20.000 leones.
El valor de la moneda local tambien cayo en relacion al dolar, de 900 la semana pasada a 1.050 esta semana.
El ministro de Comercio e Industria, Kandeh Yumkella, dijo que el incremento, que situo el precio del combustible de 1,8 dolares a 2,1 dolares el galon (4,5 litros), se precipito debido a "aumentos del precio internacional del petroleo crudo sumados a la rapida depreciacion del leon".
El gobierno militar, tras un programa de reforma economico ejecutado en medio de una guerra civil, perdio la capacidad de mantener el nivel de subsidios al combustible.
Pese a estos recortes, el gobierno aun subsidia los precios en 78 centavos de dolar el galon de combustible comun y en 70 centavos el combustible diesel, mientras el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) pretenden la eliminacion de los subsidios.
Las autoridades apenas puede sostener los subsidios. Cuatro anos de guerra civil provocaron el colapso economico, y las ganancias de la mineria de la bauxita y el rutilio, que solian dejar mas de siete millones de dolares por mes, han desaparecido.
Las ventas de diamantes superan el tesoro, para ir directamente a los bolsillos de los rebeldes o ex soldados del ejercito de gobierno.
Pero los habitantes de Sierra Leona necesitan los subsidios para hacer frente a las dificultades de la guerra. El pais tiene una tasa de desempleo de mas de 70 por ciento, y casi la mitad de los 4,5 millones de habitantes han sido desplazados por el conflicto, huyendo del campo e instalandose en la periferia urbana.
Dos meses atras, como resultado de ataques rebeldes a vehiculos, la escasez de alimentos produjo una hambruna en la que murieron 2.000 personas. (FIN/IPS/tra-en/lg/oa/lp/ip/95
