Varios centenares de aldeanos observaron impasibles como un curandero azotaba a una adolescente aterrorizada fuera de su choza, a unos 200 kilometros de distancia de la capital de Bangladesh.
Parveen, de 15 anos, estaba poseida, dijeron sus padres analfabetos. Su hija algunas veces se canta a si misma, otras veces solloza fuertemente o permanece sentada en silencio. Por el consejo de los ancianos de la aldea, los padres de Parveen acudieron al brujo local.
El individuo barbudo y cincuenton observo largamente a Parveen y declaro que un espiritu maligno se habia apoderado de ella. Susurrandole algunas palabras al oido -un mensaje al espiritu- comenzo a azotar a la joven y se detuvo solo cuando se desvanecio por el dolor.
A traves de Bangladesh, como en todas partes del sur de Asia, la gente cree que los espiritus malignos son causa de enfermedades mentales. Muchos jamas considerarian buscar atencion medica, particularmente en el oscuro interior.
Los hospitales y los tratamientos modernos cuestan dinero, que puede ser usado mejor para comprar de instrumentos de labranza o pagar la dote de una hija.
Bangladesh tiene entre 8,4 y 10 millones de personas que padecen diversos tipos de enfermedades mentales, incluyendo defectos de nacimiento. Cerca de 1,2 millones necesita atencion institucionalizada pero el pais no ha sido capaz de brindar clinicas de atencion primaria en las aldeas.
El profesor A.K.M.N. Islam, un psiquiatra de Dhaka, afirmo que el problema era muy serio. Estimo que al menos 65 personas por cada 1.000 padecian alguna clase de problema mental.
Sin embargo, en todo el pais hay solamente 54 psiquiatras registrados, y la mayoria de ellos practican en la capital. Algunos viven en Chittagong y en poblaciones como Rajshabi y Khulna. Bangladesh tiene 0,54 psiquiatras por cada millon de pacientes, contra 3,59 en TailandiA y 144 en Suecia.
Aparte del centro distritual de Pabna, 160 kilometros al oeste de Dhaka, no existen instalaciones para tratar enfermos mentales en los restantes 63 distritos del pais. El unico hospital psiquiatrico de Bangladesh en Pabna cuenta solo con 500 camas.
En Dhaka, hay dos clinicas privadas, pero son tan desaforadamente costosas que solamente los super ricos pueden pagarlas.
Centenares de retardados mentales deambulan por las calles del pais. Cada localidad en Dhaka cuenta con su "loco"vecinal, abandonado por familias demasiado pobres para alimentar a un miembro que esta imposibilitado de contribuir a la lucha por la supervivencia.
La semana pasada, en Dhaka, al menos 100 personas resultaron heridas cuando la policia choco con clerigos islamicos y estudiantes que estaban apaleando a un individuo por deshojar una copia del Coran, el texto sagrado de los musulmanes.
El incidente se produjo durante una competencia que dura una noche de varios miles de personas que recitan versiculos del Coran. La turba se volvio furiosa contra la policia cuando se le dijo que el individuo castigado era mentalmente retardado y vagaba por la zona durante la noche.
En la gresca, unos 170 pequenos comercios fueron incendiados, decenas de autos resultaron danados y al menos 10 policias heridos.
El gobierno de Bangladesh ha reconocido la gravedad del problema. Existe un proyecto para crear un Instituto Nacional de Salud Mental en Dhaka a un costo estimado de seis millones de dolares. El instituto tambien tratara pacientes mentalmente enfermos.
El ministro de Salud, Chowdhury Kamal Ibne Yusuf, declaro en un reciente seminario que su gobierno proyectaba poner en vigor una ley para proteger los derechos de los retardados mentales. Admitio que el gobierno no podia afrontar solo el problema y por eso apelo a la competencia de los medicos y el publico.
Operadores sanitarios recomendaron al gobierno construir hospitales solo para tratamientos de salud mental en toda cabecera de distrito. En forma mas inmediata, todo hospital general en las capitales distrituales deberia contar con una seccion especialmente dedicada a pacientes con enfermedades mentales.
Algunos expertos que asistieron al seminario instaron al gobierno de vincular ONG y consejos locales para sensibilizar a la opinion publica sobre la necesidad de tratar y cuidar enfermos mentales. Tambien pidieron que se disuadiera a la gente de acudir a medicos brujos o curanderos, porque las experiencias resultan tan traumaticas que las victimas cometen suicidio o quedan completamente insanas.
Anwara Begum, un psiquiatra, conto al seminario como a menudo los pacientes son objeto de abusos por parte de aquellos que deberian tratarlos. Las mujeres a veces son quemadas con hierros candentes al rojo.
Otro medico, W. Hardjotanojo, representante de la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) en el pais, sugirio que Bangladesh deberia incluir tratamientos de salud mental en sus centros sanitarios distrituales para comenzar a afrontar el problema. (FIN/IPS/tra-en/ti/an/ego/he).
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