El proyecto de la hidrovia Parana- Paraguay, encarado por cinco paises de America Latina, puede provocar inundaciones y sequias y afectar la ganaderia mediante la destruccion de praderas, segun un estudio de la Universidad de San Diego, California.
La investigacion utilizo modelos matematicos para calcular el impacto ambiental de la hidrovia, una iniciativa con un costo de 1.300 millones de dolares destinada a permitir la navegacion de buques de carga en un tramo fluvial de 3.400 kilometros desde Nueva Palmira, Uruguay, hasta la frontera de Bolivia con Brasil.
El estudio, titulado "El impacto hidrologico y ambiental de la Hidrovia Parana-Paraguay sobre el Pantanal de Mato Grosso, Brasil", fue conducido por Victor Miguel Ponce, profesor de ingenieria civil de la Universidad de San Diego.
Activistas ambientales y sociales presentaran las conclusiones del analisisa los presidentes de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay, los cinco paises participantes del proyecto, que se reuniran el 5 de diciembre en Punta del Este, Uruguay.
La delegacion en Brasil del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) figura entre los 300 grupos ambientalistas que se han pronunciado contra la hidrovia.
El proyecto "desencadenara una serie de cambios en la fauna de toda la region, y reducira drasticamente la presencia de peces y aves", advirtio Eduardo Martins, de WWF.
La nororiental provincia argentina de Corrientes, y Asuncion, capital de Paraguay, podrian resultar gravemente afectadas por el proyecto, que ocasionaria inundaciones en el curso superior del rio Parana en los meses de febrero o marzo, afirmo Ponce.
Mientras, el Paraguay provocaria inundaciones en junio o julio en Corrientes.
Ponce advirtio tambien que la prevista profundizacion y modificacion del cauce del rio Paraguay tendran un efecto devastador para la ganaderia, la actividad economica mas importante en el curso alto de la hidrovia.
Millones de cabezas de ganado pastan en el Pantanal, el mayor humedal del mundo, que abarca 128.000 kilometros cuadrados y alberga jaguares, osos hormigueros, caimanes, ciervos de pantano, nutrias gigantes, unas 650 especies de aves, 240 variedades de peces y mas de 90.000 tipos de plantas.
El Pantanal absorbe miles de millones de litros de agua por ano, y de esa forma regula el caudal de los rios y evita inundaciones.
Organizaciones no gubernamentales (ONG) observaron tambien que comunidades indigenas como los ofaie-xavantes y los xeta, en peligro de extincion, sufriran perjuicios a causa de la hidrovia..
Las protestas de los activistas tuvieron repercusion en las instituciones multilaterales que colaboran financieramente con el proyecto.
El Banco Interamericano de Desarrollo, con sede en Washington, concedio un prestamo de siete millones de dolares para estudios de impacto ambiental de la hidrovia, que seran completados el proximo ano.
Asi mismo, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo acordo arir un dialogo publico con ONG locales y regionales.
"Los estudios ambientales deben ofrecer respuestas claras y satisfactorias a los interrogantes planteadas por Ponce", advirtio Glenn Switkes, director de proyectos latinoamericanos de la Red Internacional para los Rios (RIR).
La RIR ya envio copias del estudio de Ponce al subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos Globales, Tim Wirth.
Wirth visito en octubre visito junto con el presidente paraguayo Juan Carlos Wasmosy la frontera de Paraguay con Bolivia, Brasil, extremo norte de la hidrovia.
El gobierno de Espana anuncio, un mes antes del viaje de Wirth, que otorgaria recursos para estudiar la posibilidad de la construccion de una represa en las cercanias de Puerto Caceres, en Brasil, que seria una de las principales obras del complejo de la hidrovia.
El proposito de la represa consistiria en suministrar agua a la arida region del Chaco, al oeste del Pantanal.
El gobierno de Estados Unidos tambien concedio recursos a la Organizacion de Estados Americanos (OEA) para el estudio de factibilidad de obras de regulacion del curso del Pilcomayo, un rio de erratico sistema de aguas que delimita el territorio argentino del paraguayo y desemboca en el rio Paraguay.
Mientras, la compania belga Jan de Nul comenzo el dragado del rio Parana. La empresa recibio 400 millones de dolares en subsidios del gobierno argentino y fue autorizada a cobrar peaje a los buques de carga que surcan ese rio.
Grupos ambientalistas advirtieron que proyectos de navegacion fluvial del mismo tipo dieron origen a inundaciones en otras regiones del mundo, especialmente en los casos en que se eliminaron areas pantanosas.
Daniel Prellberg, experto aleman del Centro para el Control de Inundaciones del Rin, cree que la profundizacion y alteracion del curso del rio Rin en la segunda mitad del siglo pasado puede explicar las inundaciones verificadas en febrero en Holanda, que tuvieron un saldo de cuatro muertos y 250.000 evacuados.
Prellberg destaco que en invierno, el caudal del Rin, fortalecido por las lluvias, se desplaza de Basilea a Karlsruhe en 30 horas, frente a 60 en el pasado, porque 90 por ciento de los pantanos que antes flanqueaban ese rio y absorbian el agua excedente fueron desecados para utlizarlos en la agricultura.
Deborah Moore, del Fondo para la Defensa del Medio Ambiente, de California, senalo por su parte el caso del rio Mississippi.
El cuerpo de inenieros del ejercito estadounidense profundizo el cauce del Mississippi en un tramo de 1.000 kilometros, desde Minneapolis, en Minnesota, hasta St.Louis, en Missouri.
Moore sostuvo que la mayor rapidez del caudal del Mississippi fue una de las principales causas de las inundaciones de 1993, que provocaron danos por 12.000 millones de dolares. (FIN/IPS/tra- en/pc/yjc/ml-ff/la en/95
