La Organizacion Mundial de la Salud (OMS) afirma que la lactancia como unica fuente de alimento de los bebes durante los primeros seis meses puede salvar cada ano la vida de millones de ninos en el mundo.
Pero segun un estudio publicado esta semana en la revista britanica New Scientist, en areas del sur y el este de Africa solo uno cada 50 bebes se alimenta unicamente con leche materna durante los primeros seis meses.
La OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) lanzo en 1989 un programa para promover la lactancia, y hospitales de todo el mundo reciben el estatuto de "amigos de los ninos" cuando siguen 10 pasos establecidos por el programa.
El numero de hospitales "amigos de los ninos" aumento a 3.000 a partir de 900 el ano pasado.
Ministros de salud de 130 paises seleccionaron 9.000 hospitales para que incorporen las metas sobre lactancia materna de la OMS y UNICEF.
Pero en Africa Subsahariana el logro de los objetivos propuestos varia de dos por ciento en Mali (un hospital en 50) a 85 por ciento en Namibia (17 en 20), mientras Kenia tiene 232 instituciones amigas de los ninos, una cifra que representa 77 por ciento de las 300 fijadas como objetivo.
Las mujeres de Africa, como en otras partes del mundo, se suman cada vez mas al mercado de trabajo y adoptan los habitos de la vida ciudadana, lo cual conduce al abandono de la practica de la lactancia, se indico en el estudio publicado por New Scientist.
Lidia Lhotska, de la division Nutricion de UNICEF, dijo que en la mayoria de los paises africanos la lactancia es considerada natural, pero en el continente "existe una amplia gama de patrones de conducta".
La alimentacion exclusiva con leche materna varia de ocho por ciento en Ghana a 90 por ciento en Burundi, senalo Lhotska, quien anadio que el principal problema en Africa es el agua que ingieren los bebes como suplemento, dadas las deficitarias condiciones sanitarias en algunas regiones.
La introduccion de alimentos suplementarios es otro problema, ya que "en general son de mala calidad y tienen escaso valor nutricio, pero interfieren significativamente con la lactancia", senalo la especialista. (FIN/IPS/tra-en/jmp/rj/lp/he/95
