La politica liberal que permitio el crecimiento de la economia de Hong Kong, una de las mas dinamicas del mundo, tambien ha perjudicado el ambiente natural de esa colonia britanica, que en 1997 pasara a formar parte de China.
El deterioro del ambiente en el area conformada por la isla de Hong Kong, la peninsula de Kowloon y los Nuevos Territorios "es el legado de decadas de descuido", senalo Robert Law, subdirector del Departamento de Proteccion Ambiental (DPA) de la colonia.
Uno de los peores problemas es la contaminacion del mar, donde cada dia se vierten dos millones de toneladas de aguas residuales y desechos industriales, la mitad sin tratamiento depurador.
Los residuos solidos se arrojan en grandes depositos de basura que despiden gases toxicos a consecuencia de la descomposicion de productos organicos, y algunos se encuentran en areas urbanas.
El gobierno intenta solucionar ese problema mediante la renovacion gradual de los vertederos, que actualmente cuentan con modernos sistemas de tratamiento de desechos.
Hong Kong tambien presenta contaminacion del aire y por ruido, asociada a un rapido crecimiento del trafico de vehiculos y a una frenetica industria de la construccion. Las pequenas particulas procedentes de los automoviles y de las obras de construccion pueden causar bronquitis, asma y cancer.
Mientras, la reducida superficie de la colonia obliga a ganar tierras al mar, a costa de las aguas del puerto que separa la isla del continente y de la peninsula de Kowloon.
El punto mas estrecho de este puerto, que una vez tuvo 1.800 metros de ancho, se reducira a 800 metros para el ano 2011.
Un portavoz del grupo ambientalista Amigos de la Tierra senalo que la demanda de terrenos para viviendas y establecimientos comerciales no deberia satisfacerse mediante el avance sobre el mar.
"Es necesario considerar otras opciones, como la rehabilitacion de tierras degradadas en los Nuevos Territorios, y la renovacion urbana", destaco el portavoz.
Los ecologistas tambien manifiestan preocupacion ante el impacto de los grandes proyectos de ingenieria sobre la vida marina.
Un proyecto multimillonario para la construccion de un nuevo aeropuerto y rutas asociadas en la isla Chek Lap Kok constituye una seria amenaza para el delfin blanco de China, ya declarado una especie amenazada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Las obras podrian envenenar el alimento y destruir el habitat de los casi 100 delfines que aun se cuentan en las aguas que rodean a la isla, segun Joanna Ruxton, del WWF.
El gobierno comenzo a tomar conciencia de los problemas ambientales en la decada del 80, y desde entonces dicto disposiciones para controlar la contaminacion del aire y del agua. Actualmente esta en preparacion un proyecto de ley para evaluar el impacto ambiental de todos los grandes proyectos.
Mientras, la contaminacion industrial cedio en cierta medida con el traslado de factorias a la provincia de Guangdong, en China, donde los costos operativos son menores.
"Los principales problemas que enfrentamos actualmente son las emisiones de los vehiculos a motor y las aguas residuales", indico Law.
El DPA pretende eliminar los taxis y minibuses con motores diesel, pero la sustitucion de estos por vehiculos a gasolina significaria un aumento de costos.
El gobierno considera la reduccion de la diferencia entre el precio del combustible diesel y el de la gasolina, que tiene una mayor carga impositiva. El DPA espera que surja una solucion legislativa al respecto en el plazo de un ano.
El problema de las aguas residuales no sera de tan facil ni rapida solucion. "Hemos arrojado aguas residuales al puerto por mas de 150 anos", es decir, desde que Hong Kong comenzo a desarrollarse como ciudad, observo el portavoz de Amigos de la Tierra.
Debido a la insuficiencia de alcantarillado, muchas bocas de tormenta terminan arrojando sus efluentes al puerto.
Para solucionar esta situacion, las autoridades se proponen construir un nuevo sistema de saneamiento en todo el territorio en los proximos 10 anos, a un costo total de 1.160 millones de dolares.
El gobierno tambien anuncio un Programa Estrategico para Eliminacion de Aguas Residuales. La primera etapa del programa, que costara 684 millones de dolares, tiene por fin mejorar la calidad del agua del puerto de Hong Kong para 1997. (FIN/IPS/tra- en/pd/lnh/ml-ff/ap en/95)
