Torrentes borbotantes y rios caudalosos abundan en este reino himalayo, pero para los residentes de la capital, canillas secas, estanques vacios y largas colas ante los vehiculos aguateros de la municipalidad, son un problema cotidiano.
Como otras ciudades surasiaticas en rapido crecimiento, Kathmandu se ve afectada por la falta de planificacion de sus autoridades, asi como la escasa vision de las necesidades de sus 1,2 millones de habitantes, que aumentan con el alarmante indice del 5,7 por ciento anual.
El sibilante sonido de las bombas de agua instaladas directamente sobre la caneria maestra para aspirar ilegalmnente el mayor volumen de liquido posible, es endemico en todas lo distritos de clase media de Kathmandu. Funcionarios de la Corporacion de Abastecimiento de Agua de Nepal (NWSC) conocen la situacion pero nada pueden hacer para reprimir a los infractores.
"Si les decimos que cesen de robar agua, podemos recibir una paliza porque en primer lugar no hay suficiente liquido", dijo un funcionario del Ministerio de Vivienda y Planeamiento.
Solo un 40 por ciento de la poblacion de Kathmandu tiene acceso al agua potable, mientras el restante 60 por ciento lucha contra todo tipo de escasez. La crisis es especialmente severa durante los cuatro meses entre mitad de febrero y mitad de junio, en que la superficie de las napas de agua disminuye por falta de lluvias.
"La demanda total de agua potable en el valle de Kathmandu, tanto en la estacion seca como humeda, es estimada en 120 millones de litros diarios", indico Narendra Man Pradhan, gerente general del NWSC. "La maxima cantidad de agua que el consorcio puede suministrar durante la estacion seca oscila en los 57 millones de litros, mientras en la estacion humeda asciende a 100 millones".
El principal problema son los derrames y perdidas que totalizan el 40 por ciento del abastecimiento porque una parte de la red de distribucion de la ciudad tiene 100 anos de antiguedad, explico.
Es muy dificil rastrear las conexiones de algunas de las redes de suministro de agua debido que fueron instaladas en 1893 con el proposito de hacer llegar el liquido a determinados lugares.
La aburguesada poblacion y la vasta industria turistica del pais que atrae a gran cantidad de visitantes al publicitado Shangri La, depende cada vez mas de las perforaciones privadas para satisfacer sus demandas de agua potable.
El resultado es que la napa de agua de Kathmandu ha bajado 20 metros. Un estudio realizado por consultores japoneses sugirio que no menos de 15 millones de litros diarios deben ser extraidos de los acueductos subterraneos de Kathmandu. Mientras el NWSC extrae 15,7 millones de litros diarios, hoteles e industrias bombean 17,5 millones de litros por dia.
"Existe la evidencia que Kathmandu se esta hundiendo", declaro un funcionario. "Un viejo palacio en la Calle Real de la ciudad se esta agrietando y, a pesar que las investigaciones estan en marcha, los expertos creen que se debe a la excesiva extraccion de agua".
Los funcionarios de Kathmandu culpan la falta de fondos al hecho que no se han adoptado medidas. Sin embargo, el Banco Mundial otorgo un paquete de 60 millobnes de dolares para rehabilitar la red de abastecimiento de agua, controlar los derrames y reparar 14 profundos pozos entubados.
La financiacion ha sido suspendida desde febrero ultimo debido a que se deben cumplir cuatro dispoosiciones antes que el banco libere el prestamo, dijo Pradhan. Esto incluye la instalacion de 2.300 canillas publicas en 13 poblaciones del reino, auditoria de ingresos y gastos, aumento de tarifas, mejoras administrativas e incrementos en el presupuesto de mantenimiento del NWSC.
Los expertos opinaron que no hay motivo alguno para que esas condiciones no se cumplan. Sin embargo, Basant Prasad Mahatta, un alto funcionario del NWSC, declaro: "el motivo que nuestra capacidad de administracion no mejoro es que no nos dieron oportunidad alguna para trabajar".
Alego que expatriados incompetentes habian sido puestos por encima de ellos por las agencias donantes. "No saben nada. Han desarrollado actividades aisladamente, sin consultarnos… Nuestro gobierno aferro los prestamos y los expatriados se beneficiaron".
Por primera vez en Nepal, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) esta considerando cesar el contrato de seis consultores expatriados que fueron enviados como apoyo gerencial al NWSC. Su trabajo fue evaluado por dos expertos nepalies quienes afirmaron que no hubo produccion sustancial en los ultimos dos anos.
"Fue la mayor donacion otorgada jamas de 3,4 millones de dolares por parte del PNUD, de los cuales 1,8 millones ya han sido gastados en sus salarios", declaro un funcionario del NWSC.
Considerando la gravedad del problema del agua, el PNUD ha extendido otros 847.000 dolares para el estudio de factibilidad de un proyecto destinado a desviar agua del rio Melamchi a la capital.
Mientras el estudio esta en marcha para el megaproyecto, que tomara al menos seis anos para quedar completado, hay informes que aldeanos locales se oponen a la desviacion del cauce fluvial.
Otro proyecto en consideracion es el Kodku, por un valor de 30 millones de dolares, que sera lanzado con asistencia tailandesa para construir una represa de 35 metros de altura que almacene el agua de los rios Kodku y Godavari para consumo de Kathmandu.
Hasta el momento, el gobierno esta buscando financiacion bilateral para los dos proyectos. Tambien esta explorando la posibilidad privatizar el abastecimiento de agua mediante el lanzamiento de acciones publicas.
Expertos locales sugirieron que las industrias basadas en torno a Kathmandu, asi como los hoteles de turismo, restaurantes y centros de vacaciones, deberian contribuir con fondos destinados a nuevos proyectos acuiferos, lo cual liberaria a Nepal de cualquier atadura con donantes extranjeros.
Si esto ocurriera, Kathmandu podria elegir sus propios expertos y lanzar un paradigma indigena para resolver sus problemas de agua, lo cual sera definitivamente mejor para el pais a largo plazo, anadieron. (FIN/IPS/tra-en/pk/mv/ego/dv).
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