Cincuenta mil redes de computacion estan ya conectadas con Internet, la "autopista" informatica que pone en comunicacion a instituciones, empresas e individuos de todo el mundo.
El sistema surgio durante la guerra fria y fue desarrollado por el sector publico, aunque desde el 1 de abril de este ano, su estructura esta conformada por "hardware" de caracter comercial.
Todo comenzo en 1969, cuando el Departamento de Defensa de Estados Unidos ligo cuatro computadoras en una red embrionaria de comunicaciones denominada ARPANET.
Al crecer la red y unirse a redes europeas, la responsabilidad por su desarrollo fue cedida a la Fundacion Nacional para la Ciencia, que conecto universidades de todo Estados Unidos.
Segun el director ejecutivo de la Sociedad Internet, Anthony Rutkowski, las dimensiones alcanzadas por esa autopista informatica se deben a la ausencia de regulaciones "en la dinamica area de las computadoras", por oposicion al altamente regulado sector de telecomunicaciones".
La tecnologia basica para la comunicacion entre computadoras, desarrollada por ARPANET y aun en uso, se denomina "red de paquetes" de datos.
El sistema de paquetes de datos fragmenta la informacion, y envia los trozos a la red, para su transmision de computadora a computadora.
La direccion es codificada de acuerdo con el TCP/IP (Protocolo de Control de Transmision/Protocolo Internet), un conjunto de ordenes que el usuario debe dar para determinar el formato.
Eos protocolos comenzaron a desarrollarse a principios de la decada del 70 en la Universidad de Stanford, California, con participacion y financiacion del Departamento de Defensa, y fueron adoptados para Internet en 1983.
Con la llegada de Internet a oficinas y hogares, principalmente en los paises industrializados, la computadora personal (PC), un instrumento de trabajo o de juegos electronicos, se transforma en un portal para la comunicacion con el mundo.
De acuerdo con Rutkowski, la revolucion de Internet es tan significativa como lo fue "la invencion de la imprenta".
Todo lo que el usuario necesita para ingresar en Internet es una PC con el software adecuado, un modem, para unir la computadora a una linea telefonica, y un enlace entre la red telefonica local y la autopista informatica.
El equipo necesario puede conseguirse por 1.000 dolares, y el costo de la conexion a Internet varia segun el sistema telefonico local y la clase de acceso solicitada.
En Estados Unidos, la conexion cuesta entre cuatro y 28 dolares por mes, de acuerdo con el numero de horas de conexion.
Para muchos usuarios, la principal utilidad de Internet esta dada por el correo electronico (e-mail), que permite hacer llegar en cuestion de minutos un mensaje a familiares, amigos y colegas en todo el mundo.
Mientras, programas como Gopher y WAIS (Servidor de amplia area de informacion) permiten a los usuarios ingresar en bancos de datos gubernamentales, academicos y empresariales. (FIN/IPS/tra- en/pci/jl/ff/wd sc/95)
