A contrapelo de las noticias casi siempre positivas de la economia chilena y afectados por el tipo de cambio y las formas de transaccion de sus productos con el Estado, los pequenos mineros de la nordica region de Atacama, sienten los efectos del desempleo.
"El sector de la pequena mineria esta paralizado en mas de 60 por ciento en la region. En primer lugar nos afecta el deterioro de cerca de 30 por ciento en los ultimos dos o tres anos en el tipo de cambio, ya que nuestros productos se transan en dolares", dijo a IPS el presidente de la Asociacion Gremial Minera de Vallenar, Victor Pena.
El dolar tiene una fluctuacion libre en Chile y su valorizacion ha sido en los ultimos anos menor que la inflacion local y que el reajuste de las Unidades de Fomento (UF), un instrumento monetario de referencia bancaria de uso muy extendido en el comercio.
Es a esta diferencia del dolar con el peso y la UF a lo que se refieren los exportadores cuando hablan de un deterioro de 30 por ciento. El reclamo es repetido por amplios sectores exportadores de un pais como Chile, que alcanza buenos indices de crecimiento, debido en parte al aumento de sus ventas externas.
El dirigente gremial de Vallenar, ciudad situada a 660 kilometros al norte de Santiago, explico que tambien los esta afectando fuertemente un "castigo" aplicado por la estatal Empresa Nacional de Mineria (Enami), que funciona como principal poder comprador de los productos de la pequena mineria.
Pena sostiene que Enami calculo mal sus transacciones en el mercado a futuro (ventas y compras anticipadas a precios determinados) y hoy debe pagar un sobreprecio en sus adquisiciones en el mercado de Londres.
"Ese sobreprecio lo carga al minero. Son varios centavos menos (de tres a cinco) al valor de la tarifa actual", afirma el dirigente de la asociacion, una de las varias que existen en la region de Atacama, que esta entre las principales y mas antiguas zonas productoras mineras de Chile.
La pequena mineria, en Vallenar y otras comunas del pais, segun Pena, esta igualmente afectada porque arrastra una deuda de mas de cuatro millones de dolares con Enami, la cual se esta pagando con un descuento al precio del cobre.
Si, por ejemplo, el cobre se cotiza hoy a 120 centavos de dolar la libra, Enami lo compra a 113.
De esa forma Enami recupera transacciones realizadas en anos recientes, cuando fijo para el metal un precio minimo de compra a los pequenos productores y el precio real, en el mercado internacional, fue en promedio inferior al minimo establecido.
"Si consideramos la diferencia entre la cotizacion actual y el precio de la venta a futuro (hecha en 1994), el castigo y el cobro de la deuda aplicados por Enami, de los 120 a 130 centavos que se cotiza el cobre en el mercado los pequenos mineros terminan recibiendo cerca de 100 centavos", senala el dirigente.
La Asociacion Gremial Minera de Vallenar tiene 90 asociados pero actualmente solo estan productivos unos 35. Esta situacion se repite en la mayoria de las comunas mineras del pais, afirma Pena.
Vallenar, una comuna de cerca de 40.000 personas, es productora de hierro en gran escala y de cobre en la pequena mineria, y tambien de aceitunas, entre otros productos agricolas.
En la zona no llueve casi nunca, pero los agricultores aprovechan las aguas del rio Huasco, en el valle del mismo nombre, que une Vallenar al oceano Pacifico.
En la comuna la empresa estatal tiene una planta de cobre que en anos normales procesa unas 20.000 toneladas por mes y que en temporadas de alto precio del metal alcanzo hasta las 36.000 toneladas.
"Actualmente la planta de Vallenar esta procesando solamente de tres a cuatro mil toneladas por mes", se lamenta Pena, y anade que el efecto directo de esta situacion es que las faenas se paralizan dejando a las personas sin empleo "y con la cesantia viene la pobreza".
Los desempleados buscan trabajo en la agricultura, en la pesca o emigran mas al norte con el proposito de emplearse en la gran mineria de la Region de Antofagasta, donde esta la mina de cobre de Chuquicamata, una de las mas grandes del mundo.
Una posibilidad de que las cosas mejoren para los mineros en Vallenar y en la provincia de Huasco, dice el dirigente gremial, es que entre en funcionamiento el yacimiento de cobre Relincho, de mediana mineria, hoy en proceso de exploracion y que podria comenzar a producir, si es rentable, a fines de 1996 o en 1997.
"La otra solucion es que Enami baje sus costos. En los ultimos 10 anos el costo de la planta funcionaria de Enami aumento 100 por ciento, de 27 a 50 millones de dolares, y esa diferencia la paga el sector productivo", destaco Pena. (FIN/IPS/gcm/dg/lb-pr/95
