El gobierno de Azerbaijan anunciara el lunes la forma en que se transportara a los mercados mundiales la primera produccion de petroleo de sus abundantes yacimientos en el mar Caspio.
Seguramente la empresa estatal SOCAR y la Azerbaijan International Operating Company (AIOC) anunciaran un esquema limitado que implica la remodelacion de los oleoductos que van desde Azerbaijan a Rusia y Georgia en el Mar Negro, ahora fuera de funcionamiento.
La incognita se plantea por el volumen de petroleo que transportara cada oleoducto, y si parte del mismo se vendera directamente o como producto refinado a los paises vecinos, en especial a Iran.
"Pensamos en dos rutas. Parte del petroleo ira a traves de Georgia y parte a traves de Rusia", dijo a IPS una autoridad de AIOC.
El acuerdo es producto de un conjunto de intereses contrapuestos del gobierno y empresas petroleras internacionales, pero el factor decisivo fue la presion de AIOC, el consorcio que saca las reservas de petroleo de la costa azeri.
El consorcio, que agrupa a la britanica BP, las estadounidenses Amoco, Exxon y Pennzoiln, la noruega Statoil y varias mas pequenas, decidio esta semana recomendar a Azerbaijan el despacho de crudo de sus yacimientos en la plataforma maritima de la costa de Chirag a dos puertos del Mar Negro, Soupsa en Georgia y Novorossiysk en Rusia.
Segun fuentes de AIOC, la decision fue resultado de consideraciones comerciales y diplomaticas. Rusia pretendia que Novorssiysk se conviertiera en la principal terminal del crudo de Azerbaijan y Kazajstan.
Pero Turquia pretendia que una parte importante de las exportaciones de crudo del Caspio llegaran al mundo exterior a traves de su puerto mediterraneo de Ceyhan.
Las cantidades ahora en discusion son minusculas, y se estima que las exportaciones desde ambos oleoductos no superen entre 80.000 y 100.000 barriles al dia, una cantidad que representa menos de uno por ciento del flujo del Golfo a traves del estrecho de Hormuz.
Los productores estan interesados en que el petroleo de paises mediterraneos de Asia central y el Caspio pueda ser llevado al mercado en terminos comerciales, permitiendo que primero Azerbaijan y despues Kazajstan logren precios mundiales por su principal recurso natural.
Pero no solo los productores pretenden obtener ganancias mediante esas rutas. Moscu ejerce actualmente un dominio sobre las exportaciones de energia de la region del Caspio.
Diplomaticos turcos respaldados por Estados Unidos presionaron para que la produccion inicial del yacimiento de Chirag fuera a traves de Georgia. Fuentes turcas dijeron a IPS que Turquia, uno de los mayores importadores mundiales de petroleo, compraria todo el petroleo disponisble en Soupsa.
La cantidad se estima en cuatro millones de toneladas anuales, unos 80.000 barriles diarios.
El delegado turco Emre Gonensay mantuvo detalladas conversaciones en Washington en septiembre, para presionar por la ruta de Georgia, considerada precursora de un oleoducto de amplia escala hacia Ceyhan.
Turquia esta especialmente interesada en que el petroleo dirigido a mercados europeos y del Mediterraneo no pase por los congestionados estrechos de Bosforo y Dardanelos.
Rusia dijo que el petroleo para esos mercados que atraviese Novorossiysk seria transportado en barco al puerto bulgaro de Bourgas, desde donde se conduciria por oleoducto al puerto griego mediterraneo de Alexandroupolis.
El magnate griego John Latsis esta juntando fondos para la construccion de ese oleoducto.
Companias estadounidenses han favorecido una ruta directa al Mediterraneo en Ceyhan, pero BP presiono por Novorssiysk. La empresa rusa socia del consorcio, Lukhoil, naturalmente favorece una salida desde Rusia.
Bajo los terminos de su contrato con SOCAR, a mediados de 1999 AIOC debera exportar entre 400.000 y 500.000 barriles de crudo por dia desde Chirag y yacimientos vecinos. Ademas, Kazajstan busca exportar un volumen similar desde los yacimientos de Tengiz, ahora explotados conjuntamente con la gigante estatounidense Chevron.
En el ultimo ano, la opinion dominante en la industria petrolera es que la ruta desde Chirag jugara un papel decisivo en determinar la forma en que exportaciones de gran escala fluyen a Occidente.
Pero la eleccion de dos rutas, si se confirma, dejaria sin resolver la cuestion mayor.
La confusion podria aumentar si Azerbaijan y las autoridades del consorcio declaran el lunes, segun indicaron fuentes de AIOC, que al menos parte de la cantidad limitada de petroleo de Chirag saldria de la region hacia el norte de Iran posiblemente en forma de ventas de productos refinados. (FIN/IPS/tra-en/jmr/rj/lp/en-if/95
