Una solemne concentracion de publico en la laguna de Sakumo, en las afueras de la ciudad portuaria de tema, en Ghana, concluyo con el rito de un sacerdote tribal que derramo la ofrenda de una libacion.
La ceremonia marco la apertura de Sakumo a la pesca, despues que la comunidada observara una veda de tres meses. El publico congregado confiaba en que el rito insuflaria nueva vida a la contaminada laguna.
Las 86 lagunas que se extienden a lo largo de la costa atlantica de Ghana son refugio de pajaros, peces y raras plantas medicinales. Tambien proveen sustento a las comunidades que rodean sus riberas.
Pero todas, en distinto grado, se encuentran amenazadas. Los cientificos han dictaminado que por lo menos dos de las lagunas, las de Korle y Chemu, finalmente han muerto debido a la intensidad de la contaminacion.
En los dos sitios se realizaron tambien ceremonias religiosas como las de Sakumo, pero los sacerdotes tradicionales no estuvieron a la altura de los efluentes arrojados durante anos por las fabricas vecinas. Desoxigenadas, las lagunas ya no podian seguir con vida.
Charles Biney, un biologo acuatico, lanzo la alarma por la suerte de otras dos lagunas, las de Kpeshie y Osu Klottey, ubicadas en las cercanias de Accra.
Biney estima que a pesar del entusiasmo de las autoridades tribales por su preservacion, tambien pereceran por la contaminacion en el ano 2000. Las investigaciones realizadas en siete lagunas de esa zona en los ultimos anos confirmaron asimismo los altos niveles de contaminacion.
Segun Biney, director interino del Instituto de Biologia Acuatica, el mal ha sido exacerbado por el auge de los asentamientos poblacionales cerca de las tierras pantanosas y de las industrias que ignoran las debiles normas contra la contaminacion.
Los ambientalistas se anotaron sin embargo una victoria recientemente cuando impidieron que el concejo municipal de Tema aprobara la descarga de los residuos cloacales en la laguna Sakumo.
Por el contrario, consiguieron la iniciacion de las obras de construccion de un ducto que vertera los desechos en el mar, a varios kilometros de la costa.
David Kpelle, uno de los coordinadores del Proyecto de Manejo de los Pantanos Costeros, afirmo que se han destinado 1,9 millones de dolares para el estudio de la biodiversidad y del uso economico de las lagunas vecinas a Keta, cerca de la frontera oriental con Togo.
La laguna de Keta ha sido uno de los principales recursos de la zona durante anos, con sus peces diminutos conocidos localmente como "Escolares de Keta". Ese tipo de pescado seco se vende para consumo humano o para alimentacion de aves.
Kpelle resalto la necesidad de conservar la condicion sustentable de los pantanos para que sigan sirviendo de apoyo a las comunidades locales. Por otra parte, la zona es refugio estacional de unos 110.000 pajaros.
La investigacion de Keta es parte de un estudio de alcance nacional durante cinco anos con el proposito de formular una politica nacional para los pantanos, financiada por el Banco Mundial mediante su linea de creditos para el ambiente global.
La importancia de los pantanos quedo demostrada durante las inundaciones de julio ultimo en Accra, que costaron 22 vidas y causaron perdidas economicas por millones de dolares.
Los pantanos constituyen un metodo natural de control de las inundaciones pues absorben y retienen millones de litros de agua y sin su mediacion las crecientes de aguas ocasionarian danos aun peores.
Los pantanos ayudan tambien a reaprovisionar de agua el suelo, a combatir la sequia y, hasta cierto punto, a controlar la contaminacion.
Sin embargo, ademas de las descargas de los desechos industriales y humanos, las lagunas de Ghana tambien sufren los efectos de los cambios de patrones de uso de sus aguas.
Entre la poblacion ha aumentado la indiferencia por las temporadas de veda, por los dias sagrados en que la pesca esta prohibida y ptros tabues que han ayudado a preservar la estabilidad ambiental.
Pero existen esperanzas de que la consciencia naciente de la importancia de los pantanos puede ayudar a su sobrevivencia.
En medio de las exhortaciones de los cientificos a endurecer las medidas contra los responsables de la contaminacion, la estatal Agencia de Proteccion Ambiental se reunio recientemente con los industriales que tienen fabricas cercanas a las lagunas para discutir el control de las descargas.
Los empresarios aceptaron que cada fabrica presenatara al organismo publico un programa ambiental que detallara las medidas que aplicara para reducir la contaminacion. (FIN/IPS/tra-en/ea/oa/pc/95
