Las telecomunicaciones seran la ruta de los paises en desarrollo hacia el mercado mundial, y el ambito en que se resuelven los negocios del sector es Telecom, la exposicion anual en que las corporaciones gigantes presentan su oferta.
Desde 1971 y cada cuatro anos, la Union Internacional de Telecomunicaciones (UIT) de Naciones Unidas organiza ese foro en Ginebra para destacar oportunidades de inversion en telecomunicaciones en los paises en desarrollo.
Hay mas lineas telefonicas en Manhattan que en todas las naciones de Africa subsahariana, segun afirmo el ano ultimo el vicepresidente de Sudafrica Thabo Mbeki, ante los lideres del Grupo de los Siete paises mas ricos del mundo.
"La mitad de los habitantes de la tierra no han hecho jamas una llamada telefonica", agrego Mbeki.
De acuerdo con WorldTel, una agencia de la UIT, se necesitaria una inversion de 300.000 millones de dolares para llevar la red de telecomunicaciones de los paises del Sur al nivel alcanzado en el Norte.
Los beneficios potenciales son cuantiosos, y ese es el motivo de la presencia de 800 companias de telecomunicaciones en Telecom 95, inaugurada el martes.
Los participantes gastaran en conjunto cerca de 500 millones de dolares para exponer sus sistemas y tecnologias a representantes de paises en desarrollo que pretenden renovar su red de telefonos.
Hay pabellones de cuatro o cinco pisos y algunos disponen de ascensor y grandes acondicionadores de aire. Las mayores o menores dimensiones y el despliegue de medios de los puestos de exhibicion expresan el quien es quien en el negocio de las telecomunicaciones.
El evidente derroche de dinero sugirio a algunos criticos de la exposicion que los organizadores perdieron de vista el proposito original de contribuir al crecimiento de las telecomuniciones en los paises del Sur, y gastan recursos que tendrian mas utilidad en otros ambitos.
En respuesta, la UIT urgio a los participantes a moderar el lujo de sus escaparates, aunque funcionarios del comite organizador puntualizaron que la competencia entre expositores es un hecho natural y muy poco se puede hacer para lograr austeridad.
"No creo que nos apartemos del objetivo original. La exposicion debe tener cierto nivel de calidad", manifesto Jean Jipquep, presidente del comite organizador de Telecom 95.
"El prestigio de cualquier firma se expresa en su pabellon. La categoria de cada muestra individual es parte de la imagen de la compania", agrego Jipquep.
Los gobiernos del Sur liberalizan crecientemente el sector, pues la inversion extranjera en otras areas de la economia dependen a menudo de la capacidad del pais del caso para suministrar servicios adecudados en materia de telecomunicaciones.
Pero a menudo, las companias transnacionales, y no las empresas locales, cosechan los beneficios de los mercados emergentes.
En Europa central y oriental, donde la suscripcion a Internet y a correos electronicos aumento de 5.000 a 350.000 usuarios desde 1992 hasta hoy, Microsoft, el mayor fabricante mundial de software, y las transnacionales Compuserve, IBM y AT&T controlan grandes porciones del mercado.
Italian Telemedia International Ltd renuncio en noviembre a una tentativa de alianza con el gigante estadounidense de telecomunicaciones Sprint Corp. para buscar socios entre pequenos proveedores locales que buscaban ampliar sus servicios.
Pero las pequenas empresas no estan en condiciones de atraer la mirada de las multinacionales en una conferencia como Telecom 95 donde el metro cuadrado para exposicion se alquila a 450 dolares.
El almuerzo en la tienda levantada fuera del salon de exposiciones se paga a razon de 50 dolares y las interpretes poliliglotas exigen la misma cantidad por hora de trabajo. Una habitacion de hotel cuesta a los participantes 400 dolares por noche, y una limusina, 1.200 dolares al dia.
Las empresas lideres reservaron habitaciones de hotel con tres o cuatro anos de anticipacion. La mayoria no escatimaron el ano previo gastos en publicidad, promociones y publicaciones. Y una vez en la exposicion, gastan prodigamente en banquetes, recepciones, bebidas y flores para tentar clientes.
Muchos contratos multimillonarios se firman en Telecom. Los expositores reservan grandes areas de sus pabellones para centros de reunion, donde reciben a ministros, generales, directores generales y otros funcionarios llegados a Ginebra de todo el mundo.
"La UIT esta conformada por 184 miembros, y todos envian delegaciones", senalo Dan Dwyer, superintendente de exposiciones comerciales internacionales de la compania MCI.
El acontecimiento altera la tranquilidad de los 170.000 habitantes de Ginebra, pero la ciudad se resigna: un estudio revelo que cada edicion de Telecom deja a la economia de la region entre 350 y 440 millones de dolares.
"Para Giinebra y para Suiza es muy importante la realizacion de esta exposicion. Telecom 95 tiene un pie en el siglo XXI, pone brillo en la ciudad y aporta grandes ingresos", dijo Robert Hensler, jefe de gobierno del canton de Ginebra. (FIN/IPS/tra- en/dr/kg/ff/wd sc if/95)
