Cerca de 40.000 transnacionales operan actualmente mas de 206.000 filiales a nivel mundial proporcionando sustanciales beneficios a los paises en los cuales se instalan.
Las inversiones de las transnacionales son en la actualidad la fuente mas importante de capitales privados para la mayoria de las paises en desarrollo.
No obstante, muchas personas no se preocupan acerca de estas corporaciones transnacionales pese a su todavia creciente dominio en la economia mundial.
Incluso varias organizaciones de consumidores sostienen que el gran poder de que gozan estas corporaciones puede dar lugar a los abusos.
Es un hecho que algunas companias han estado produciendo y distribuyendo productos al extranjero que estan proscritos en sus paises de origen.
Por ejemplo, una subsidiaria de una multinacional japonesa comercializo un calmante pese a que su fabricacion y produccion habia sido prohibida en Japon 10 anos antes debido a sus efectos laterales.
Tambien existen productos distribuidos por las transnacionales en los mercados extranjeros que tienden a llevar informacion enganosa o incompleta en sus etiquetas.
Las inversiones de las transnacionales han llegado a ser la fuente mas importante de capital privado para los paises en desarrollo.
Sin embargo, cerca de 70 por ciento de las inversiones de estas corporaciones llegaron, en 1991, a solo 10 paises de Asia y America Latina.
Por ejemplo, los paises pobres de Africa han sido casi totalmente ignorados por las transnacionales, quienes han concentrado la mayor parte de sus inversiones en los paises ricos.
Aunque el numero total de transnacionales ha aumentado, un pequeno numero de companias continuan dominando los principales sectores.
Las cinco corporaciones mas importantes a nivel mundial concentran entre 35 y 70 por ciento de las ventas totales a traves de las industrias, operando en docenas de paises y empleando cientos de miles de trabajadores.
En este contexto, Consumers International, que agrupa a unas 200 organizaciones de consumidores a nivel mundial y a casi 30 de America Latina y El Caribe, ha disenado un "Codigo de Conducta del Consumidor para la Gran Empresa".
Este sera presentado publicamente a principios de octubre en diversas actividades programadas simultaneamente con las organizaciones miembros a nivel mundial.
El codigo apunta a estimular un comportamiento etico de alto nivel por parte de las grandes empresas asi como alentar las condiciones del mercado que favorecen a los consumidores con mejores elecciones y menores precios.
Tambien se dirige a asegurar que las transnacionales accedan a estandares internacionales de salud, seguridad y calidad.
Algunos otros codigos de conductas que regulan el comercio internacional ya existen.
Entre estos estan las Directivas de la Organizacion de Cooperacion y Desarrollo Economico (OCDE) para las empresas multinacionales y la Declaracion Tripartita de Principios de la Organizacion Internacional del Trabajo (OIT) sobre las empresas multinacionales y las politicas sociales.
Sin embargo, estos y otros codigos existentes tienden a dirigirse solo a una compania, industria o sector. Lo nuevo del codigo que lanzara Consumers International es que atraviesa a todas las industrias.
Con este codigo se quiere estimular la discusion entre las organizaciones de consumidores, los gobiernos, las transnacionales y otros grupos interesados en torno a ocho areas importantes de las actividades de las transnacionales.
Estas areas, incluidas explicitamente en el Codigo, son las siguientes: normas eticas, competencia, practicas de comercializacion, normas en cuanto a los productos, etiquetado de productos, entrega de informacion, reclamos y garantias.
Las transnacionales que afirman que conducen sus operaciones en linea con las clausulas del Codigo pueden convertirse en firmantes, pero solo despues de una investigacion que confirme que actualmente lo estan haciendo.
Cada corporacion podra entonces aceptar la entrega de un informe, ano por medio, sobre sus actividades a Consumers International.
El codigo incluye la obligacion que los bienes y servicios producidos, distribuidos y comercializados por una corporacion sean aceptables a nivel internacional, o minimamente, sean conformes con los estandares utilizados en el pais en que se venden.
El codigo exige que las transnacionales provean informacion clara, legible y comprensible en la lengua oficial de los paises donde se comercializa el producto.
Esto requiere que toda informacion relativa al mal uso de los productos sea exhibida de manera llamativa en sus etiquetas. Todas las etiquetas tambien deben incluir informacion sobre la reutilizacion del producto.
Los impulsores de esta iniciativa sostienen que no hay dudas que es el momento adecuado para este codigo.
Miembros de Consumers International han sostenido publicamente que "las companias que se atreven a desafiar las demandas politicas de sus consumidores estan colocando en peligro su negocio".
Opinan que "ante la creciente importancia del intercambio comercial, de las inversiones y de las corporaciones transnacionales, los consumidores mas que nunca necesitan estar alerta, observando y dando a conocer las practicas negativas de estas corporaciones".
La organizacion internacional advierte ademas que "salvo que los consumidores asuman un rol activo en el monitoreo de las transnacionales, los consumidores seran los perdedores".
Su esperanza es que este Codigo de Conducta del Consumidor para la Gran Empresa otorgue una "estampilla de aprobacion etica" para aquellas companias que aceptan firmarlo. Aquellas que no, deberan responder ante los consumidores. (FIN
