Los paises del Caribe no pueden sino preocuparse por la decision estadounidense de presentar en la Organizacion Mundial del Comercio (OMC) una queja contra el regimen de importacion del banano en la Union Europea (UE).
Sin embargo, los productores de la region caribena encontraran satisfaccion en un estudio realizado por consultores europeos, segun el cual el sistema de la UE no ha perjudicado los intereses de Estados Unidos.
El estudio fue hecho por la firma consultora Arthur D. Little International, con sede en Paris, por encargo de productores europeos de banano.
Las exportaciones de los paises caribenos se benefician del regimen preferencial que la UE otorga a las regiones de Africa, el Caribe y el Pacifico, los denominados paises ACP.
Al acudir a la OMC, el representante comercial de Estados Unidos, Mickey Kantor, obedece a las reclamaciones que le presentaron dos productores estadounidenses, la firma Chiquita International y la Asociacion Hawaiana de Productores de Banano.
Chiquita produce banano en America Latina, pero Hawai no es un exportador de frutas.
Ambos reclamantes sostienen que el libre acceso al mercado europeo del banano proveniente de los abastecedores tradicionales de Europa -como son los paises del Caribe- y la aplicacion de cupos de importacion a otros paises, es un trato discriminatorio y perjudicial para los productores de Estados Unidos.
Los exportadores caribenos, cuyos costos de produccion son mas altos que los de los productores latinoamericanos, argumentan que sus industrias (y las economias de sus paises) no sobreviviran en un mercado libre.
El estudio europeo aduce, sin embargo, que las companias de Estados Unidos no han sido danadas, y que dos de las tres mayores firmas fruticolas de ese pais han aumentado su participacion en el mercado europeo durante los ultimos tres anos.
Segun los consultores europeos, cinco grandes companias (Chiquita, Dole y Del Monte, de Estados Unidos, Geest de Gran Bretana y Fyffes de Irlanda), aumentaron en conjunto su participacion en el mercado europeo del banano, de 53,5 por ciento en 1991 a 58 por ciento en 1994.
Sin perjuicio de ello, la participacion de las tres companias estadounidenses cayo de 43,5 por ciento en 1991 a 41,5 por ciento en 1994. Dos de las companias aumentaron su parte en el mercado europeo: Dole, de 11 a 15 por ciento, y Del Monte, de 7,5 a ocho por ciento.
La que descendio fue Chiquita, cuya participacion en el mercado cayo de 25 a 18,5 por ciento en el mismo periodo. El estudio sugiere que fue la estrategia comercial de la compania la responsable de la perdida de mercado, y no el regimen europeo de importacion.
Los productores estadounidenses tambien aumentaron su control de la produccion de banano por firmas de la UE y de los paises ACP, pues su participacion en esas empresas paso de seis por ciento en 1992 a 31 por ciento en 1994.
"Esto indica que el sistema de la UE no paralizo la competencia al proteger el acceso de los paises ACP al mercado, y no dano los intereses economicos de los agentes multinacionales estadounidenses", concluye el estudio.
El estudio tambien desvirtua la opinion generalizada de que los consumidores europeos pagan precios mas altos por el banano caribeno, en lugar de beneficiarse con la fruta latinoamericana mas barata.
No se produjeron grandes cambios en el conjunto de los precios del banano en Europa en los ultimos anos, segun los consultores.
Los precios subieron en el norte de Europa, que importa principalmente el banano de America Latina, y descendieron en los paises que importan esa fruta mayormente de los proveedores tradicionales.
Es poco probable que este estudio tenga influencia en el resultado de la demanda presentada por Estados Unidos en la OMC. Los paises del Caribe se preocupan, por otra parte, porque la persistente presion de Washington pueda forzar a Bruselas a cambiar su regimen de importacion.
Los productores caribenos sienten que un cambio en el sentido del libre comercio en la UE, reduciendo su acceso preferencial al lucrativo mercado europeo, produciria un dano a sus intereses. (FIN/IPS/tra-en/sw/cj/da/arl/if/95
