La ciudad cisjordana de Hebron no figura en la agenda de las actuales negociaciones entre Israel y la OLP, que discuten la segunda fase del desarrollo de la autonomia palestina, incluido el repliegue del ejercito israeli.
Las fuerzas de Israel, segun el plan de paz original, debian haberse retirado de las principales ciudades de Cisjordania el 1 de julio, a fin de permitir la realizacion de elecciones para el nuevo gobierno autonomo palestino.
Ambas partes acordaron postergar hasta el 25 de este mes el ultimo plazo para llegar a un acuerdo, y se concentran ahora en los detalles del repliegue del ejercito israeli de cuatro ciudades del norte de Cisjordania, en un esfuerzo por mantener la impronta del proceso de paz.
Se teme que un estancamiento prolongado de las tratativas pueda conducir a un desastre. Sin embargo, en lugares como Hebron, donde los extremistas de ambos bandos conviven en medio del odio y la sospecha mutua, parece seguro que el desastre se desencadenara en cuanto se retire el ejercito ocupante.
La existencia de colonos israelies en el centro de la ciudad dificulta cualquier repliegue de las fuerzas de ese pais en Hebron. La atmosfera imperante permite prever que las venganzas comenzaran una vez que el ejercito abandone el lugar y terminen las actuales restricciones a los movimientos de los palestinos.
Las medidas fueron puestas en vigor hace mas de un ano, poco despues de la masacre perpetrada por un colono judio en el lugar sagrado -comun a judios y musulmanes, donde reposan los restos del patriarca Abraham- en la que murieron 29 palestinos.
Segun los funcionarios israelies, el proposito es dar maxima seguridad a los colonos judios instalados en el centro de la ciudad, especialmente en el camino de sus hogares al lugar sagrado, minimizando la circulacion de palestinos en la zona.
Los palestinos, no obstante, se quejan de que las medidas de seguridad para las 30 familias de colonos israelies estan ahogando la vida de la ciudad y creando una atmosfera de estado de sitio.
De las 200 tiendas establecidas en Ikhwan il-Musilimin, la calle principal del centro de Hebron, solo un punado permanecen abiertas. Los comerciantes dependen ahora de los peatones en esta calle de tres kilometros de extension, cerrada al trafico por los israelies.
Tambien fue clausurado un mercado de frutas y hortalizas en pleno centro de Hebron, ciudad de 100.000 habitantes que esta totalmente controlada por 1.500 soldados israelies.
Los economistas palestinos estiman que el mercado y las tiendas del centro hacian ingresar a la ciudad cuatro millones de dolares al ano, pero ahora muchos comerciantes dependen de las remesas de dinero de sus parientes en Arabia Saudita y Jordania.
"La clausura del mercado afecta al conjunto de la vida comercial porque el mercado es el corazon de la economia", dijo Taher Muhtaseb, vicepresidente de la Camara de Comercio de Hebron.
Carente de respaldo politico para mudar de Hebron a los aproximadamente 400 colonos, el gobierno laborista de Israel espera posponer el retiro de su presencia militar en la ciudad hasta una fecha posterior, convenciendo a los palestinos de que deben aceptar un repliegue gradual.
Los palestinos, por su lado, insisten en que un repliegue militar gradual, empezando por las cuatro ciudades del norte de Cisjordania, exige que se establezca un calendario para el retiro israeli de los demas lugares, como Hebron.
"Es un disparate que 30 familias dicten la politica del futuro y aislen a 150.000 palestinos del resto de Cisjordania y del proceso de paz", dijo el alcalde de Hebron, Mustafa Natshe. "Esperamos una valiente decision del senor Rabin", anadio refiriendose al primer ministro israeli, Yitzhak Rabin.
La tenacidad de los colonos solo es igualada por la que exhiben los naturales de Hebron, ciudad del sur de Cisjordania que alberga a algunos de los palestinos mas violentamente opuestos a los principios de la declaracion de paz de 1993.
Estos militantes palestinos rechazan el acuerdo porque concede reconocimiento de Estado a Israel, mientras que a los palestinos solo se les ofrece el estatuto de gobierno autonomo.
"No es coincidencia que la mayoria de los asesinatos, de ambos lados, hayan ocurrido en Hebron", comento Abu Zneid, que fue representante de la OLP (Organizacion para la Liberacion de Palestina) en Washington hasta la firma de la declaracion de paz.
"Hebron tiene a los mas fanaticos colonos israelies y a los palestinos mas radicales", agrego Zneid. "La situacion es tensa y puede explotar en cualquier momento".
Israel quiere que el presidente de la OLP, Yasser Arafat, acepte la presencia de los soldados israelies en la ciudad durante las elecciones palestinas, a pesar de que las bases firmadas en 1993 obligan al retiro del ejercito de los centros urbanos antes de las elecciones.
"Las elecciones significan el camino hacia la independencia y la libertad", afirmo Natshe. "Los soldados son el simbolo de la ocupacion y la represion". (FIN/IPS/tra-en/dho/cpg/arl/ip/95
