Abdul Gafur, de 40 anos, un granjero de una remota aldea de este distrito rural, a 170 kilometros al norte de Dacca, obtuvo un prestamo de cinco dolares para comprar un pesticida y mejorar su cosecha de arroz.
No obstante, el pesticida destruyo el 70 por ciento de su cultivo, hundiendolo en una crisis financiera.
Una investigacion revelo que Gafur uso una dosis menor de la estipulada y el pesticida entonces mato a insectos beneficos y ranas. La dosis menor solo sirvio para que los parasitos se hicieran mas resistentes a ese particular pesticida.
Segun un funcionario de la Oficina de Proteccion de Plantaciones de Bangladesh, el mal uso de pesticidas es desastroso para el ambiente. Millones de campesinos analfabetos como Gafur asisten cada ano a la destruccion de sus cosechas por no saber usarlos.
De los 120 millones de habitantes de Bangladesh, el 80 por ciento de aquellos que dependen de la agricultura para subsistir no son autosuficientes todavia en produccion de alimentos. Los expertos dijeron que las mayores causas de la escasez de cultivos se debe a calamidades naturales y plagas.
En 1988, el entonces ministro de Agricultura dijo al parlamento que las plagas destruyeron cada ano 1,4 millones de toneladas de arroz, dos millones de toneladas de cebada, un millon de toneladas de cana de azucar, ocho millones de balas de yute y cuatro millones de toneladas de otros cultivos por 500 millones de dolares.
Pese a que el consumo de pesticidas en el pais aumento de 3.063 toneladas en 1985-1986 a 6.948 toneladas en 1990-1991, no se produjo un crecimiento proporcional de las cosechas. En efecto, un estudio sobre proteccion de plantaciones demostro que los pesticidas tienen poco que ver con la produccion agricola.
Cuando el gobierno redujo los subsidios sobre los pesticidas en 1974, su uso decayo a menos de un millon de hectareas cultivadas de una extension de cinco millones de hectareas. El subsidio fue retirado pero las cosechas de arroz, en las cuales se emplean mayormente los pesticidas, continuaron aumentando gradualmente.
El estudio afirmo que "el uso de pesticidas es excesivamente costoso, inexcusablemente ineficaz y vergonzosamente contaminante".
El pais gasta anualmente cinco millones de dolares para importar pesticidas y materiales con que fabricarlos, pero los verdes afirmaron que su empleo indiscriminado ha destruido la salud publica, las cosechas y el ambiente.
Un grupo de ambientalistas pidio al gobierno medidas de control mas estrictas sobre produccion e importacion de pesticidas. Mientras la mayoria de paises desasrrollados y en desarrollo prohibieron 12 pesticidas peligrosos, llamados por la comunidad cientifica "la sucia docena", Bangladesh todavia debe hacerlo.
Mahbub-Ul-Karim, titular del Instituto de Analisis de Politica de Desarrollo, afirmo que el "Heptachlor", uno de los pesticidas mas nocivos, sigue en uso en Bangladesh.
Anadio que el DDT, otro de la sucia docena, que habia sido prohibido por el gobierno en 1991, reaparecio tras la plaga epidemica en India el ano pasado. El gobierno permitio el uso de DDT para controlar ratas pero la sustancia es empujada agresivamente al mercado.
Un estudio realizado en 100 trabajadores de plantaciones de te revelo que la mayoria sufria problemas estomacales y respiratorios debido a que rocian los cultivos con pesticidas desprovistos de guantes y mascaras.
Karim senalo que los pesticidas en los campos han contaminado canales, rios y torrentes en Bangladesh, ocasionando graves riesgos de salud a la poblacion. Ciertos pesticidas resultan cancerigenos, causan danos cromosomicos, mutaciones congenitas, enfermedades a la sangre y afecciones nerviosas.
Si bien Bangladesh cuenta con una legislacion para regular la administracion de pesticidas, ninguna disposicion es observada por la falta de inspecciones, especialistas, laboratorios, estaciones de estudio sobre el terreno y formacion de personal.
Segun S. Rameswamy, especialista de la FAO, la solucion radica en la Administracion Integrada de Plagas (IPM) y los cultivos organicos.
Un estudio de Rameswamy que es el experto de FAO para la IPM en el sur de Asia, mostro que 2.950 granjeros de 59 escuelas del IPM redujeron sus costos de pesticidas de 22 dolares por hectarea a 2,50 dolares tras un adecuado curso de formacion.
No obstante, la cosecha por hectarea aumento un 35 por ciento en lugar de declinar, senalo el experto.
Desde la introduccion del programa IPM, unos 2.225 funcionarios gubernamentales y 28.824 campesinos fueron entrenados en 90 escuelas. Sin embargo, esa es una minima parte de la poblacion rural de Bangladesh. (FIN/IPS/tra-en/ti/mv/ego/en).
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