Cuando Sudafrica dono en junio cinco rinocerontes blancos a Botswana, los ambientalistas aplaudieron el gesto como lo mejor que habia ocurrido a ese pais mediterraneo de Africa Austral en los ultimos anos.
Los animales, un macho y cuatro hembras, de las cuales una se cree prenada, aumento a ocho el numero de rinocerontes blancos en Botswana, nacion que perdio casi todos sus rinocerontes por culpa de los cazadores furtivos.
"Es triste que las reservas de Botswana hayan sido diezmadas por los cazadores ilegales", lamento el jefe del ejercito, general Ian Khama, quien recibio los animales.
Los grandes y macizos mamiferos han encontrado un hogar en la reserva de rinocerontes de Khama, ubicada en Serowe, 400 kilometros al norte de la capital Gaborone. La reserva fue bautizada con el nombre del jefe militar porque es su patrocinador.
Los aninales fueron escoltados desde Ramatlabama, una ciudad fronteriza en territorio sudafricano, hasta su nueva morada por un grupo fuertemente armado de soldados tswaneses debido a que los rinocerontes son los animales mas buscados por los cazadores furtivos de la region, segun el Centro de Estudios y Documentacion de Africa Austral (SARDC), que tiene su sede en Harare.
En la region de Africa Austral, su numero declino de 65.000 en 1970 a cerca de 15.000 en 1980 y alrededor de 3.000 en 1990.
Segun la SARDC, Zimbabwe habria perdido solo en 1992 el 80 por ciento de sus rinocerontes. Su numero cayo de 2.000 en enero a cerca de 400 en diciembre, incluyendo 135 rinocerontes blancos, si bien los calculos de enero, al parecer, fueron optimistas.
El cuerno de rinoceronte es vendido a paises como Yemen, Corea del Sur, Taiwan y China pese a la prohibicion impuesta por la Convencion sobre Comercio Internacional de Especies Salvajes de Flora y Fauna (CITES). En los anos '80, intermediarios que compraron cuernos de cazadores furtivos los revendieron a exportadores ilegales a 1.000 dolares el kilo.
En el Medio Oriente, el cuerno de rinoceronte es usado para fabricar empunadura de punales, mientras en China, Taiwan y Japon el cuerno pulverizado es empleado en una vasta gama de medicamentos, incluyendo drogas antipireticas y afrodisiacos.
Zimbawe, Namibia y Sudafrica tienen en conjunto el 90 por ciento de los restantes rinocerontes.
En Zimbabwe, el ultimo ejemplar abatido por cazadores ilegales perecio en febrero de 1994. Esto ocurrio antes que las autoridades tuvieran la idea de quitar los cuernos a los animales remanentes y dotarlos de detectores radiales para rastrear sus movimientos.
Glen Tatham, jefe de guardianes de la Administracion de Parques Nacionales y Reservas Naturales, declaro que desde la instalacion del transmisor no hubo caza de rinocerontes, que son mantenidos en cuatro zonas fuertemente protegidas.
"Una inmediata respuesta puede ser lanzada en cuanto se identifica cualquier amenaza", senalo Tatham.
No obstante, previno que el sindicato del crimen sigue vigente y hubo informes de recientes incursiones de cazadores furtivos procedentes de paises vecinos.
Tanto en Zimbabwe como Botswana, los guardianes de las reservas culpan a merodeadores que llegan desde Zambia de la matanza de rinocerontes.
Hector Magome, director del parque de la provincia Noroeste de Sudafrica, el cual dono los rinocerontes blancos a Botswana, insto a la reserva de Khama que involucre a la poblacion local para que colabore en la lucha contra los cazadores furtivos.
"No hemos perdido un solo rinoceronte en nuestra provincia y no tenemos un ejercito custodiando nuestros parques", dijo.
La poblacion de rinocerontes en el Noroeste es estimada en mas de 400 animales y Magome acoto que, en el curso de los anos, la provincia ha obtenido permiso para realizar matanzas selectivas.
La provincia, que fue la Boputhatswana Bantustan durante la epoca del apartheid, recibio una donacion de mas de 200 rinocerontes blancos del Consejo de los Parques de Natal en los anos '80, cuando Natal enfrentaba una severa sequia.
"Hicimos una promesa a Natal que donariamos en cambio cualquier excedente de reservas de otros parques necesitados. Estamos haciendo eso…", dijo el ministro del Noroeste para Asuntos de Agricultura y Ambiente, reverendo Johannes Tselapedi, refiriendose a los cinco animales cedidos a Botswana. (FIN/IPS/tra- en/mn/lk/kb/ego/en).
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