Una perdida de agua radiactiva de una planta de energia nuclear al occidente de India puso una vez mas de relieve la falta de medidas de seguridad en el Programa de Energia Atomica del pais.
Las autoridades de energia atomica de India negaron que el derrame, que se produjo hace dos meses en un sector de residuos de la primera planta nuclear construida en el pais, en Tarapur, fuera un riesgo para los residentes de la campina circundante.
Sin embargo, informes desde Tarapur, situada a 100 kilometros de la ciudad occidental de Bombay, citaron expertos medicos que previnieron sobre las consecuencias sanitarias en la poblacion vecina a la planta.
Los efectos de la radiacion solo podran ser conocidos despues de cierto tiempo, tales como abortos, nacimientos prematuros y perdidas del feto, asi como malformaciones en recien nacidos de madres afectadas por contaminacion nuclear.
La perdida de agua radiactiva contenia Cesio 137 que un experto medico califico "totalmente inaceptable". Los aldeanos que viven cerca de Tarapur denunciaron que la perdida radiactiva habia contaminado napas subterraneas de agua y matado algun ganado.
El Consejo Regulador de Energia Atomica con sede en Bombay, creado en 1983 para asegurar que el Programa de Energia Atomica de India no constituia un peligro para la salud y el ambiente, afirmo que el incidente fue insignificante en indices de seguridad.
Funcionarios de AERB dijeron que el derrame tenia menos de 100 milicuries de radiacion.
Las fuentes declararon que habian ordenado el cierre de la planta a mediados de abril cuando fue descubierta la perdida. AERB admitio que el derrame de liquido fue el resultado de una tuberia defectuosa en el sector de residuos que comenzo a operar en 1994.
Las autoridades de energia atomica fueron acusadas de negligencia en la supervision de subcontratistas privados cuya mediocre labor dio como resultado la perdida de liquido radiactivo.
Sin embargo, algunos observadores dijeron que la perdida de agua residual radiactiva se produjo por la corrosion de las tuberias que habian estado en desuso por mas de 10 anos. La caneria fue comprada en los anos '80 cuando la planta de residuos debio ser inaugurada y mantenida en deposito por una decada.
El derrame de Tarapur siguio al colapso del ano pasado del techo de cemento de una planta nuclear construida en el estado meridional de Karnataka. Las investigaciones dieron cuenta que el incidente fue consecuencia del trabajo defectuoso de un constructor privado.
La planta de Tarapur de 320 megavatios, comisionada en 1969, fue la primera de las nueve centrales atomicas que estan en operaciones en India. Tambien resulto la primera planta de energia atomica de Asia fuera de la ex Union Sovietica.
India es uno de los pocos paises que puede disenar, construir, poner en marcha y manejar plantas de energia nuclear por cuenta propia. Su objetivo es producir 10.000 megavatios de energia nuclear para el ano 2000.
La energia atomica representa menos del cinco por ciento de la actual generacion electrica de India.
El programa nuclear ha tenido su cuota de errores. No obstante, funcionarios de AERB dijeron que la mayoria de los 124 incidentes en las plantas de energia de India en los ultimos dos anos tuvieron un indice de cero en la escala internacional de seguridad nuclear.
La marca menos peligrosa en la escala es uno, con siete que indica un desastre del nivel de la central ucraniana de Chernobyl en 1986.
En un accidente de nivel tres, hace dos anos, un gran incendio estallo en el cuarto de turbinas de la planta atomica de 440 megavatios en Narora, 200 kilometros al este de la capital india.
Sin embargo, no se produjo ningun dano en los dos reactores de 220 megavatios que estan disenados para bloquearse automaticamente en caso de una averia.
Las autoridades culparon el accidente a negligencias operativas. El hecho fue precedido por un gran incendio en 1991 en la planta nuclear en construccion de Kakrapar, en el estado costero occidental de Gujarat, lo que demoro la puesta en marcha de la central por dos anos.
Tambien en 1991, la falla en una tuberia subterranea en una instalacion atomica experimental cerca de Bombay, se convirtio en un considerable derrame si bien el reactor fue cerrado a tiempo.
En 1992, el Consejo regulador de Energia Atomica informo sobre 147 incidentes de seguridad en plantas nucleares.
Uno de los casos mas serios formulados contra los funcionarios de energia nuclear de India esta relacionado con la incidencia en gran escala de defectos congenitos, abortos y enfermedades cronicas entre los habitantes de las aldeas situadas cerca del complejo atomico de Rawatbhata, en el desierto estado occidental de Rajasthan.
Los ambientalistas de Rawatbhata rechazaron las afirmaciones de las autoridades de la planta de Rajasthan que la estacion es a prueba de perdidas radiacttivas. Un estudio de los activistas de cinco aldeas vecinas a la planta descubrieron un aumento anormal de neonatos deformes despues que la central comenzo a operar.
Las autoridades nucleares indias fueron obligadas ahora a implementar las normas de seguridad impartidas por la Comision Internacional de Proteccion Radiologica (ICRP). En 1992, el Consejo de Energia Atomica limito la dosis de radiacion de los trabajadores del pais a 35 msv anuales. (FIN/IPS/tra- en/mu/mv/ego/en).
= 07061715 DAP011
