Un plan de uso civil para las areas del canal de Panama, difundido hoy, podria generar a este pais 1.500 millones de dolares anuales de ingresos.
El programa fue anunciado este viernes por el nuevo administrador de esas areas, el ex presidente Nicolas Barletta.
Desde el 1 de octubre de 1979, cuando entraron en vigor los tratados del canal, firmados en 1977, Panama recibio unas 13.000 hectareas de tierra, mas de 4.000 viviendas y edificios, dos puertos de aguas profundas, un aeropuerto, un ferrocarril, fabricas y otras valiosas instalaciones.
Esos bienes, junto a otras 33.000 hectareas de tierras y mas de 7.000 viviendas y estructuras de uso militar que recibira Panama hasta el 31 de diciembre de 1999 son, segun Barletta, el area de mayor potencial de desarrollo con que contara el pais al inicio del proximo siglo.
Las instalaciones de uso militar y las estructuras del canal interoceanico fueron valuadas en mas de 33.000 millones de dolares por un grupo de economistas panamenos.
De acuerdo con los tratados de 1977 Estados Unidos debe cesar su presencia militar en el canal el 31 de diciembre de 1999 y traspasar sus actuales seis bases y otras estructuras a la jurisdiccion del pais centroamericano.
El administrador de la Autoridad de la Region Interoceanica (ARI) indico que esos bienes y los ya recibidos podrian ser utilizados para el desarrollo de sistemas de trasbordo de contenedores entre los oceanos Atlantico y Pacifico, ecoturismo y varios parques industriales.
Ademas de la cercania al canal de Panama, en esa region de 1.400 kilometros cuadrados se encuentran tres puertos de aguas profundas -uno de uso militar y dos de uso civil- una linea de ferrocarril de 80 kilometros de largo, varios aeropuertos y una carretera que une Panama con America Central.
Un grupo de inversionistas asiaticos y otro integrado por panamenos presentaron planes para instalar un parque industrial y un area de desarrollo de ecoturismo en la base militar Fuerte Davis, en el litoral Caribe, cuando revierta a Panama en octubre.
"El reto para todos los panamenos es poder convertir esta region en generadora de unos 1.500 millones de dolares en exportaciones y cerca de 150.000 nuevos empleos", dijo Ardito.
Las bases militares estadounidenses generan a Panama cerca de 300 millones de dolares y unos 5.700 puestos de trabajo. (FIN/IPS/sh/dg/ip/95
