La inestabilidad economica y politica de la franja de Gaza ahuyenta a quienes se proponen realizar inversiones en esa region, cuya creciente pobreza se constituye en factor adicional de tension.
Hany El Kutub, un palestino nativo de Jerusalen, que residio en Estados Unidos los ultimos 12 anos, viajo en 1994 a la pequena franja mediterranea con la idea de abrir una curtiduria, pero al llegar entendio que se trataria de una decision comercialmente insensata.
"Deseo contribuir a la economia de Gaza, pero mi interes principal es obtener ganancias", declaro Kutub, miembro de Constructores para la Paz, una organizacion de comerciantes judios y arabes que promueven la inversion en los territorios palestinos.
"Las clausuras de la frontera" entre Gaza e Israel, "la falta de normas juridicas y todos esos puestos militares de control obligan a pensar dos veces antes de emprender un negocio aqui", agrego Kutub, quien finalmente decidio establecer un comercio en Jordania.
Constructores para la Paz fue creada inmediatamente despues de que Israel y la OLP firmaran hacia 1993 en Washington el tratado que entrego a los palestinos la administracion de Gaza y la ciudad cisjordana de Jerico.
El tratado dio lugar a expectativas de crecimiento economico de los territorios puestos bajo control de la OLP (Organizacion para la Liberacion de Palestina), y Constructores para la Paz ha intentado conservar su optimismo, aunque en un ambiente cada vez menos favorable.
El grupo patrocino recientemente un seminario economico de dos dias, con el objetivo de informar a posibles inversionistas acerca de las leyes promulgadas por la Autoridad Palestina y los acuerdos entre israelies y palestinos que pueden afectar proyectos empresariales.
"La idea es apoyar a empresarios judios y palestinos estadounidenses que deseen contribuir al proceso de paz y al desarrollo economico" de Gaza y Cisjordania, explico Charles Shamas, un palestino que dirige una empresa consultora en Jerusalen.
Constructores para la Paz "aborda asuntos relativos a la inversion, la banca y el comercio, y busca establecer un dialogo entre los interesados en asociarse comercialmente dentro de la region", dijo Shamas.
El grupo creyo ver un mejoramiento de perspectivas en el anuncio de Israel de que el autogobierno palestino se extendera en poco tiempo a otras areas de Cisjordania, auunque las dificultades politicas y economicas de Gaza mantienen a raya los inversores.
Una serie de atentados suicidas por parte de fundamentalistas islamicos contrarios al proceso de paz decidio a Israel a cerrar sus fronteras con Gaza, haciendo casi imposible el movimiento de personas y bienes.
Pero la clausura de las fronteras no es el unico problema que deben enfrentar los inversores en las zonas palestinas.
Desde que se instalo en Gaza en julio, la Autoridad Palestina ha intentado simultaneamente negociar con Israel, dialogar con la oposicion islamica y dirigir una economia virtualmente paralizada, todo con una administracion surgida practicamente de la nada y casi sin recursos.
El resultado de esa sobrecarga de responsabilidades ha sido la desorganizacion, una falta de coordinacion entre los ministerios, y una acumulacion de proyectos relativos a areas muy diversas.
Mientras buscaba un sitio para establecer su curtiduria, Kutub no pudo encontrar a nadie que le informara que autoridades le cobrarian los impuestos, que porcentaje deberia pagar y otras cuestiones basicas para su proyecto.
La situacion comienza poco a poco a solucionarse. Algunos bancos de inversion han abierto sus puertas, fue organizado el Ministerio de Comercio, y hace una semana, el lider de la OLP, Yasser Arafat sanciono la primera ley de promocion de la inversion.
La ley exonera de impuestos por determinado numero de anos a cualquier empresa comercial que se radique en Gaza y Cisjordania, segun el monto del capital invertido.
Por ejemplo, exime de contribuciones por seis anos a las inversiones de 500.000 dolares y por cuatro a las de 150.000, y su promulgacion puede atraer de regreso a empresarios como Kutub, quien se mantiene alerta ante las oportunidades comerciales en Palestina.
Pero Kutub tambien sostiene que lo decisivo para invertir sera la existencia de una situacion politica estable, con fronteras abiertas.
Segun la cancilleria israeli, los territorios de la Autoridad Palestina seran ampliados en el ultimo trimestre de este ano. Ambas partes consideran el 1 de julio como fecha tope para la transferencia a la OLP de una gran parte del resto de Cisjordania.
El clima comercial dependera entonces de la calidad de los poderes que la Autoridad Palestina obtenga en materias esenciales como la legislacion y el control de los recursos, advirtieron los dirigentes de Constructores para la Paz.
Por ejemplo, contar con tierras fiscales en Cisjordania sera importante para la Autoridad Palestina, si pretende desarrollar proyectos tales como parques industriales, hoteles, viviendas o centros comerciales, senalo Shamas. (FIN/IPS/tra-en/dh/cpg/ml- ff/mm if/95
