En algun momento antes del 12 de junio, una bomba nuclear de 10 kilotones sera detonada a 130 metros de profundidad, bajo las montanas suroccidentales de Degelen, en el ex poligono sovietico de pruebas de Semipalatinsk, para terminar con la amenaza atomica en Kazajstan.
La bomba, que contiene alrededor de un kilo de plutonio, fue ubicada lista para estallar en la Galeria 108-K en mayo de 1991, poco antes del colapso de la Union Sovietica (URSS). El proposito del experimento fue estudiar los efectos de la radiacion sobre instrumentos y material militar.
Sin embargo, en agosto de 1991, el presidente kazajo Nursultan Nazarbayev, emitio un decreto cerrando definitivamente el poligono.
La medida se debio sobre todo a denuncias de un incremento de las enfermedades, sobre todo cancer y defectos en recien nacidos, y fuertes presiones, con protestas masivas, de una ONG internacional, el Movimiento Nevada-Semipalatinsk.
Semipalatinsk, el principal campo de experimentos de la ex URSS durante 40 anos, ha visto mas pruebas atomicas que ningun otro poligono en el mundo. Entre 1949, cuando comenzo, y 1991, se produjeron 470 explosiones, incluyendo 116 en la atmosfera antes que estas ultimas cesaran en 1963.
"La primera bomba afecto a medio millon de personas", dijo Olzhas Suleimanov, el poeta nacional de Kazajstan y lider del Movimiento Nevada-Semipalatinsk.
"No se adoptaron medidas de seguridad y nadie previo las consecuencias. Areas densamente pobladas fueron afectadas por el estallido pero la gente no lo supo", explico. El gobierno kazajo esta tratando de evaluar ahora los danos y ya comenzo una investigacion en numerosos institutos.
Sin embargo, la mayoria de los datos estan en poder del Ministerio de Defensa ruso, que los heredo de las autoridades sovieticas, por lo cual los cientificos kazajos estan tratando de tener acceso a esa informacion.
Las condiciones del dispositivo en la Galeria 180-K se desconocian, por lo cual una comision mixta kazajo-rusa fue creada en 1992 para decidir como manipularlo. Coincidieron que si la bomba estaba deteriorada, debia ser destruida en el lugar con explosivos quimicos.
La bomba, desarrollada por Boris Litvinov, principal disenador del Instituto de Investigacion Cientifica, Tecnologia y Fisica en la ciudad "secreta" rusa de Snezhinsk, conocida antes como Chelyabinsk-70, fue ubicada a 525 metros del ingreso de la galeria.
El ano pasado comenzaron los trabajos para abrir la galeria, que fue clausurada para preparar el experimento. Los ingenieros se abrieron camino hasta 80 metros de la bomba y luego perforaron un pasaje lateral de 130 metros a 30 de distancia del ingenio.
Una pequena empresa de Degelen fue contratada para excavar el pasaje a un costo de 155.500 dolares. Rusia envio en agosto ultimo equipos tecnicos a la ciudad de Kurchatov, en coincidencia con el desmantelamiento de la entrada de la galeria.
Cuando los expertos llegaron finalmente al compartimento principal, a comienzos de este ano, comprobaron que el dispositivo no podia ser trasladado sin riesgo que estallara porque estaba afectado por una considerable corrosion general.
No obstante, 400 kilogramos de explosivo fueron depositados al final del tunel y su destruccion tendra lugar cuando las condiciones sea favorables. No esta previsto que se produzcan escapes de radiacion en el ambiente.
Suleimanov esta convencido que el 90 por ciento de los problemas de salud en Kazajstan son causados, o se han complicado, por la contaminacion radiactiva. Sin embargo, es dificil precisar las causas y los tipos de radiacion.
"Es un proceso lento porque el efecto de la radiacion sometido a examenes ha menudo se ve confundido por otras causas", apunto.
Aparte del persistente desprendimiento debido a las pruebas, existe una larga lista de otras fuentes probables. El problema de los residuos nucleares de Kazajstan no esta totalmente reconocido y muchos todavia no han sido identificados.
Kazajstan, ademas, tiene su propia industria nuclear porque el 40 por ciento del uranio que se producia en la ex URSS procedia de esta republica.
Tambien existen residuos medicos e industriales que simplemente fueron arrojados en lugares desconocidos. Ademas hay muchas areas donde las explosiones nucleares fueron ejecutadas con propositos industriales, como excavaciones o monitoreos sismicos.
En 1992, el gobierno adopto un esquema para compensar las victimas de los experimentos de Semipalatinsk pero fue inadecuado y no cubrio areas en el oeste del pais, donde se realizaron las pruebas nucleares con fines industriales, senalo Suleimanov.
Segun el Ministerio de Salud kazajo, los efectos de las pruebas nucleares son considerables. La incidencia de enfermedades en el area de Semipalatinsk es seis veces superior al resto de la republica. Las afecciones sanguineas son 1,7 veces mas frecuentes y las enfermedades de la piel el doble de lo normal.
La mortalidad infantil en la region supera los 33 decesos por cada 1.000 nacimientos, un tercio mas que en el resto del pais y es todavia superior en las areas vecinas al poligono.
Equipos medicos de la Academia Nacional de Ciencias y del Ministerio de Salud han identificado un complejo de muchas enfermedades que son 10 veces mas comunes en esas areas.
Semipalatinsk esta por convertirse ahora en un centro de investigacion cientifica con fines pacificos y el gobierno esta utilizando algunas de las galerias subterraneas de pruebas como deposito de residuos toxicos.
Terrenos radiactivos seran limpiados en lo posible y las areas pobladas vecinas han sido declaradas zonas de desastre ecologico.
Nazarbayev dijo en un discurso televisado al pais la semana pasada que Kazajstan estaba por entrar en una nueva fase historica. "La salud de medio millon de residentes de Kazajstan expuestos a radiaciones ha sido sacrificada por la insensata carrera de armamentos nucleares", expreso.
"En pocos dias la historia nuclear de nuestro pais habra terminado. De ahora en adelante la poblacion de Kazajstan no debera temer al monstruo nuclear que siempre amenazo con liberarse", dijo. (FIN/IPS/tra/jmp/cgp/ego/en).
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