Los empresarios de America Central no cuestionan la necesidad de avanzar por la autopista de la integracion hemisferica, pero advierten que hacerlo con los ojos cerrados puede ser muy peligroso.
Jose Manuel Salazar, director de la Federacion de Entidades Privadas de Centro America y Panama (Fedepricap), considera que a America Central le falta desarrollar una estrategia coherente de cara a la proyectada zona de libre comercio hemisferica.
Ese es el planteamiento que los empresarios hacen a los gobiernos de la region, a los cuales piden participacion en un proceso de dialogo para que los pasos hacia la integracion puedan ser medidos con mayor cautela.
Segun Salazar, el asunto clave no es si se debe entrar o no en la ruta del libre comercio sino en prepararse adecuadamente para lograr desarrollo e inversion.
"Avanzar hacia la integracion hemisferica requiere definir el orden o la secuencia de las negociaciones, o decidir con que paises se quiere negociar, y esto America Central no lo tiene claro", dijo el empresario a IPS.
Como muestra de esta situacion, senalo que en un tiempo Costa Rica coqueteo con Chile, firmo un acuerdo de libre comercio de alta calidad con Mexico, que entro en vigencia el 1 de enero, y paralizo negociaciones con Colombia y Venezuela.
Los paises del "triangulo norte" (Guatemala, Honduras y El Salvador) practicamente paralizaron sus negociaciones con Mexico, y Nicaragua avanza sola y lentamente en un acuerdo similar con ese pais.
Indico tambien que los paises centroamericanos no han logrado aun "hacer el trabajo en la casa" necesario para entrar en la ruta de los inversionistas extranjeros y del desarrollo.
Entre esos problemas cito los desequilibrios macroeconomicos, entre ellos el fuerte deficit fiscal que enfrentan algunos paises como Honduras y Costa Rica, que a principios de ano rondaba el ocho por ciento en ambos.
La inflacion es otro de los desajustes que deben controlarse. En Costa Rica ese indice llego en 1994 a casi 20 por ciento y, segun las previsiones, se mantendra en esa cifra en 1995.
Tambien se encuentran problemas de infraestructura, acentuados en Honduras y Nicaragua. En esos dos paises, por ejemplo, periodicas crisis energeticas reducen la produccion industrial.
En Honduras, por ese motivo durante cinco meses de 1994 casi 50 por ciento de la industria local quedo paralizada.
"Existe un evidente divorcio entre los planes de desarrollo locales y el objetivo de entrar al libre comercio", indico Salazar.
Una opinion similar vertio este viernes el vicepresidente de la Comision Europea, el espanol Manuel Marin, minutos antes de abandonar Costa Rica tras una visita de trabajo de dos dias.
Marin senalo que America Central tiene que resolver una serie de problemas internos para poder avanzar hacia la integracion intraregional y hacia el resto del continente.
Independientemente del trabajo de carpinteria interna, Salazar expreso la preocupacion por la situacion en que las pequenas economias del continente entraran a competir en el gran mercado.
Ademas de que las posibilidades de maniobra de los gobiernos centroamericanos son estrechas, el representante empresarial senalo que estos paises no tienen una evaluacion clara de la relacion costo-beneficio del libre comercio.
Justamente por esa preocupacion, el sector empresarial presento a la consideracion de los ministros de Economia y encargados de integracion reunidos este viernes y sabado en San Salvador, una sintesis sobre las necesidades especiales de las economias pequenas y relativamente menos desarrolladas.
Un documento original y mas extenso fue presentado en marzo al Grupo Asesor de Comercio del Comite Especial de Comercio de la Organizacion de Estados Americanos (OEA).
En este analisis, los empresarios senalan, por ejemplo, las disparidades entre las economias latinoamericanas y la de Estados Unidos.
Mientras las exportaciones hacia Estados Unidos constituyen 52 por ciento del total de ventas externas de America Latina, estas representan solo 13 por ciento del total de importaciones de Estados Unidos, del cual Mexico tiene 50 por ciento.
Por otra parte, solo 14 por ciento de las exportaciones de Estados Unidos van a America Latina, aunque constituyen 45 por ciento de las importaciones de esta region.
Esta asimetria llega al extremo en el caso de los paises de America Central y el Caribe, que envian mas de la mitad de sus exportaciones a Estados Unidos pero representan no mas de 1,5 por ciento del total de importaciones estadounidenses.
El resumen que se presento este viernes a la reunion economica regional esta planteado en forma de preguntas.
"?Hay caracteristicas especificas de las economias pequenas y relativamente menos desarrolladas que pueden afectar el proceso de integracion hemisferica?".
"?Que clase de politicas economicas y disciplinas deben esas economias adoptar para facilitar su integracion a la region?".
Las respuestas a esta ultima pregunta estan planteadas con pocas palabras: politica cambiaria, de comercio, tributaria, de competitividad de la industria local, de inversion externa, de precios y modernizacion de los Estados.
En sintesis, el trabajo de carpinteria interno que America Central apenas empieza a perfilar. (FIN/IPS/mso/dg/if/95
