La paradoja de la era de la informacion consiste en que gobiernos autoritarios y algunos de los pioneros de la Internet ahora proponen la restriccion del uso de la autopista de la informacion.
Una avalancha de correo electronico esta inundando el espacio cibernetico en Estados Unidos, diluyendo la informacion relevante y complicando el acceso de los usuarios.
Los primeros internautas que conectaron sus computadoras a las lineas telefonicas ahora se quejan de que demasiada informacion irrelevante ocupa el espacio cibernetico. La interferencia alarma a cientificos y expertos.
Pero mientras el servicio World Wide Web de Internet parece sufrir de demasiada democracia, la inherente anarquia del medio ha golpeado a las sociedades del Este de Asia, tradicionalmente restrictivas y pobres en informacion.
En muchos de estos paises, China, Indonesia, Malasia, Singapur y Vietnam, existen distintos grados de restriccion a la libertad de prensa.
Pero a medida que las economias crecen y aumenta la necesidad de informacion, los ciudadanos adquieren el equipo necesario para superar las fuentes tradicionales de informacion al conectarse directamente con Internet.
De improviso estos ciudadanos tienen acceso irrestricto a 30 millones de otros usuarios de Internet del resto del mundo y la linea telefonica se convirtio en un lazo filosofico con la subversiva subcultura de la libertad total y en cordon umbilical con el mundo exterior.
Este encuentro de culturas Este-Oeste es el fenomeno de mayor peso en la supercarretera de la informacion, y nerviosos gobiernos de Asia intentan de ponerle barreras.
George Yeo, viceministro de Informacion y Artes de Singapur, advirtio el mes pasado que se enjuiciara a quien utilice Internet para divulgar literatura pornografica.
Los analistas dicen que lo que mas inquieta a Yao no es la pornografia, sino las influencias culturales occidentales que podrian aumentar las criticas a la autoridad, razon por la cual Singapur prohibio las antenas parabolicas.
Se dice que las autoridades estan preocupadas por un grupo de noticias de Internet llamado soc.culture.singapore, una cartelera de informacion en la que personas interesadas de todo el mundo colocaron mas de 10.000 mensajes con temas que abarcan desde los castigos escolares a la prohibicion de la goma de mascar.
Pero mientras intenta mantener el control sobre los usuarios de Internet, Singapur se convierte rapidamente en el centro de la red de la autopista de la informacion de Asia.
En el pequeno pais asiatico se esta instalando una red de fibras opticas digitales que en el 2000 llevaran el video interactivo a todos los hogares.
China intenta colocar a Internet fuera del alcance de quienes pueden comprar una computadora. Pero mientras lo hace, a la vez ofrece mejor acceso a la red e incluso la publicita en los medios oficiales.
Actualmente solo unos 500 suscriptores estan conectados a Internet, pero se espera que la cifra crezca exponencialmente a medida que las companias de telecomunicaciones ingresen al mercado chino para satisfacer su gran demanda.
En el 2000 la red china CERNET, que une a universidades de todo el pais, multiplicara por 10 su base de usuarios.
En el sexto aniversario de la masacre de estudiantes democratas en Beijing el 4 de junio, grupos de chinos exiliados en Estados Unidos colocaron mensajes en Internet con una imagen de la Diosa de la Democracia.
El ministro de Telecomunicaciones de China, Wu Jichuan, admitio la semana pasada que el intercambio de informacion es vital para el desarrollo del pais, pero consciente del potencial de la red, advirtio sobre el libre acceso a la informacion y dijo que "aumentara el control".
Pero los expertos en informacion dudan sobre esa posibilidad. "Controlar la informacion en Internet es una contradiccion", dijo Roberto Verzola, del E-Mail Centre Inc., con sede en Manila, quien participa en la instalacion de los intercambios a traves de Internet en toda Asia.
Internet no esta disenada para los filtros, sino para el "libre flujo de ideas sin ningun tipo de restriccion", senalo Verzola.
En Hong Kong, el mes pasado la policia impidio que ocho companias entregaran lazos de Internet a 75 por ciento de los suscriptores de la colonia, y las autoridades dijeron haber impedido la instalacion de nodos de informatica sin los permisos correspondientes.
Otro pais en problemas es Vietnam, donde ls universidades instalaron su propia red con unos 150 suscriptores.
Hasta ahora Internet cuenta en Asia con el interes de estudiantes y academicos, pero a medida que las redes se comercializan, muchos analistas de la industria de la informacion afirman que el publico en general esta interesado en acceder a sus peliculas, programas y revistas favoritas en los multimedios.
Demasiada libertad podria alejar a los genuinos usuarios de Internet en el Este de Asia, como comenzo a suceder en Estados Unidos.
Pero hasta que eso suceda, la mayoria de los gobiernos asiaticos continuaran temiendo los intercambios en Internet, aunque en el largo plazo no tengan opcion: el espacio cibernetico es totalmente libre o totalmente restringido. (FIN/IPS/tra-en/kd/cb/lp/cr-ip/95
