La industria bananera panamena podria ir camino a la ruina si persiste la baja oferta en el mercado de la Union Europea (UE) y se consuma una huelga obrera anunciada para fin de este mes, advirtio hoy un alto funcionario.
El secretario del Consejo Nacional de Banano, Euclides Diaz, afirmo que la industria del sector esta perdiendo 329.000 dolares diarios como consecuencia de la caida de la demanda internacional.
Desde julio de 1993 la UE aplica una cuota de 2,1 millones de toneladas a la importacion de bananos desde America Latina, un sobrearancel de 170 por ciento al ingreso de esa fruta por encima de la cuota y un sistema de licencias a favor de los importadores europeos.
Fuentes de la Union de Paises Exportadores de Banano (UPEB), con sede en la capital panamena, estiman en alrededor de 400.000 toneladas anuales el banano dejado de vender por los productores desde que la UE establecio el sistema de cuotas.
Diaz indico que en 1995 la industria bananero panamena, cuya comercializacion esta controlada casi en su totalidad por la transnacional estadounidense Chiquita Brands, ha sufrido una caida de 16 por ciento respecto a los 205 millones de dolares exportados en 1994.
Las ventas totales de Panama alcanzaron en 1994 531 millones de dolares.
Diaz advirtio que si la crisis de demanda coincide con una paralizacion de labores en los bananales, como esta previsto, en Panama podria ocurrir una situacion similar a la acaecida en 1984 en Costa Rica cuando la Chiquita Brands decidio cerrar el negocio a causa de un conflicto con sus obreros.
Unos 5.000 trabajadores del sector de Puerto Armuelles, en el Pacifico panameno, amenazaron esta semana con declarar una huelga indefinida para exigir que la Chiquita Brands cumpla con unas 30 clausulas de la convencion colectiva actualmente violadas por la transnacional.
En Puerto Armuelles y en la caribena provincia de Bocas del Toro, cerca de la frontera con Costa Rica, la firma estadounidense explota alrededor de 10.000 hectareas de bananales.
"Panama no puede incurrir en una paralizacion de la industria bananera porque ello podria significar el fin de una actividad agricola que representa mas de 200 millones de dolares anuales en divisas para el pais", dijo Diaz. (FIN/IPS/sh/dg/if/95
