La negociacion que estan llevando a cabo la Union Europea (UE) y Estados Unidos para destrabar las regulaciones a la importacion de banano de America Latina producira beneficios inmediatos a Panama, indico hoy un alto funcionario del gobierno de este pais.
El director de la Comision Nacional del Banano de Panama, Euclides Diaz, afirmo que las negociaciones estan basadas en la eliminacion de las licencias de importacion, el sobrearancel y la cuota de 2.1 millones de toneladas que impuso en 1993 la UE para el banano procedente de America Latina.
Diaz dijo que si Estados Unidos y la UE se ponen de acuerdo para una desregulacion parcial o total de las restricciones "mejoraria la situacion del mercado libre y se beneficiaria la comercializacion del banano latinoamericano", actualmente contraido en cerca de 20 por ciento respecto a 1992.
Alrededor de 87 por ciento de los 41 millones de cajas de banano de 18.14 kilogramos que exporta desde Panama la transnacional estadounidense Chiquita Brands Company van a parar al mercado de la UE, sobre todo el de Alemania.
A pesar de que en 1994 Chiquita Brands aumento sus ventas en mas de 2,5 por ciento, la actividad ha sufrido una fuerte contraccion en los primeros cinco meses de 1995 debido a una inesperada caida en la demanda en Europa y Estados Unidos.
Diaz informo que las exportaciones podrian bajar unos 18 millones de dolares con respecto a los 216 millones captados en 1994.
Sin embargo, los productores independientes, que aportan mas de 25 por ciento del banano exportado, aducen que Chiquita Brands continua haciendo un lucrativo negocio con el banano local.
El presidente de la Asociacion de Bananeros Independientes (ABAP), Vitelio Ortega, denuncio que mientras esa transnacional ha bajado paulatinamente los precios de compra al productor local, de cinco a menos de cuatro dolares por caja, continua recibiendo 26 dolares por cada caja exportada a la UE.
"Es mas rentable para el productor no procesar banano que regalar la fruta a los comercializadores, quienes la venden en el mercado europeo a un minimo de 26 dolares la caja, mientras pagan menos de cuatro dolares por ella" en Panama, dijo recientemente Ortega a IPS.
El banano aporta alrededor de 40 por ciento del total de exportaciones del pais y provee de empleos bien remunerados a mas de 16.000 panamenos. (FIN/IPS/sh/dg/if/95
