Montados en camellos y armados hasta los dientes, un grupo de bandidos cayeron sobre un remoto puesto policial despues de haber asaltado a una caravana de mercaderes, para desaparecer finalmente en las mismas inmensidades de arena de donde habian salido.
No se trata de una escena de pelicula barata de aventuras. Es uno de los tantos incidentes que a menudo pasan inadvertidos en las tierras de nadie del Sur del Sahara, una amplia region donde las leyes y las fronteras nacionales tienen muy poco sentido.
El ataque ocurrio el 15 de junio en la region de Darfur del Sur, en Sudan Occidental, cerca de la frontera con Chad, pero solo fue informada 10 dias mas tarde en el diario estatal "Sudan Hadith" de esta capital.
Un alto funcionario gubernamental dijo a la publicacion que los 17 atacantes eran presumiblemente miembros de un grupo de oposicion de Chad y que habian matado a seis policias.
Con anterioridad, el mismo grupo habia interceptado una caravana en el area de Kaora, en Darfur del Sur. Despues de herir a dos personas, huyeron con 60 camellos, dijo la fuente.
El cinturon arido que bordea al Desierto del Sahara es la guarida de miles de grupos de bandidos, rebeldes y separatistas armados.
Al Occidente, las partes septentrionales de Mali y de Niger han vivido en estado de inseguridad desde 1990, cuando se rebelaron los tuareg -nomades de piel clara- y reclamaron un aumento de la asistencia para el desarrollo de sus regiones.
Algunos grupos tuareg pretenden la formacion de un estado separado en el area que llaman El Azawad, que incluye partes de los dos paises.
Distintos acuerdos de paz solo han aportado algunos respiros a la prolongada guerra, aunque el ultimo firmado, a comienzos de este ano, por el gobierno de Niger y los tuareg, parece tener mas posibilidades de acatamiento que otros tratados parecidos concertados entre los beligerantes malienses.
En Mali, las fuerzas enfrentadas a los nomades incluyen, ademas del ejercito, a dos grupos paramilitares. Uno es el "Bellah Awakening" (despertar de los bellah), integrado precisamente por los bellah, ex esclavos negros de los tuareg.
El otro grupo paramilitar es el "Gandakoy", formado por negros sedentarios unidos en bandas para defender sus pueblos y aldeas de los ataques tuareg.
Las dos facciones, los tuareg y sus enemigos, han sido acusadas de cometer matanzas entre los civiles.
Como Mali y Niger, Chad y Sudan son paises donde los pueblos nomades de la margen meridional del Sahara han sido obligados tambien a coexistir con comunidades sedentarias en paises disenados por los poderes coloniales a finales del siglo XIX y a comienzos del presente.
En los anos 60 y 70, los nortenos encabezaron la oposicion armada en Chad contra los sucesivos gobiernos dominados por el Sur y respaldados por Francia.
Los rebeldes, algunos apoyados por Libia, lograron quebrar el poder del Sur en los anos 70, pero el conflicto derivo despues en disputas entre fracciones del mismo Norte. Desde entonces, el poder politico ha cambiado de manos en muchas ocasiones, arrojando cada vez a los desplazados a la oposicion armada.
En anos recientes, los trastornos de Chad se extendieron hasta Camerun en el Oeste, donde bandidos y rebeldes chadianos han atacado repetidas veces a poblaciones y viajeros.
Armas originarias de Chad han sido empleadas asimismo en los combates entre comunidades que enfrentaron el ano pasado a dos grupos etnicos del norte de Camerun, los arabes choa y los kotoko.
En el Este, los bandidos y rebeldes de Chad operan libremente en Sudan, cuyo gobierno de mayoria arabe libra desde 1983 una guerra contra los negros del sur que pretenden la autodeterminacion de su region.
Los observadores perciben un viraje politico en el ataque de este mes contra el puesto de policia en Sudan Occidental. Lo califican de una protesta contra el mejoramiento de las relaciones entre los gobiernos de Chad y de Sudan, que tambien han acordado establecer formas de cooperacion economica.
Cuando el gobierno de Chad anuncio en mayo que el arabe seria el idioma de ensenanza en las escuelas y que la Sharia (ley islamica)era la fuente del derecho en Chad, recibio alabanzas de Jartum, que habia implantado la Sharia en septiembre de 1993, y reconocimientos de la prensa oficial sudanesa.
Mientras el gobierno de Sudan fue citado en la edicion del domingo del "Sudan Hadith" proclamando que la situacion en Darfur estaba ahora bajo control, hay pocos indicios para afirmar que la inseguridad extendida por la cuenca del sur del Sahara se encuentre cerca de su fin. (FIN/IPS/tra-en/nb/bk/95)
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