Miles de refugiados birmanos de la minoria etnica karen continuan atestando los campos derefugio tailandeses, despues de la caida del bastion rebelde de Manerplaw en manos del gobierno de Birmania, hace una semana.
Perplejos y amedrentados, los karen huyen de los ataques de mortero de las tropas de Rangun y penetran en Tailandia, donde apenas encuentran cobijo bajo coberturas de plastico y el abrigo de unas pocas mantas.
En el campo de Mae Tou La, a 600 kilometros de Bangkok, se apinan alrededor de 3.000 karen, parte de los 10.000 nuevos refugiados que se internaron en Tailandia despues de la ultima ofensiva gubernamental en la region oriental de Birmania.
Manerplaw fue el baluarte de la etnia karen a lo largo de mas de cuatro decadas y tambien el cuartel general de actividades, para esa region selvatica, del Frente Democratico Estudiantil de Toda Birmania (ABSDF) y la Liga Nacional para la Democracia (NLD), que gano las anuladas elecciones de 1990.
La perdida de Manerplaw tuvo un significado muy decepcionante para los karen, que han estado luchando por su autonomia desde finales de la decada de 1940. El lugar era visto como el simbolo de su resistencia de mas de 40 anos y de su llamado por una identidad nacional.
El doctor Saw Po Thew De, que trabaja para el Departamento de Salud y Bienestar de la Union Nacional Karen (KNU), intento controlar su emocion mientras tomaba conocimiento de la situacion de las madres y los ninos enfermos en los campos de refugio.
"Estamos librando una batalla perdida, y esto es lo que causa el sufrimiento de la gente", dijo el medico.
Las organizaciones de asistencia estiman que unos 100.000 karen y birmanos en general puedan haber sido desplazados por los enfrentamientos, y que la mayoria de ellos se han internado en las selvas birmanas.
Ya hay 77.000 birmanos en campos de refugio tailandeses, incluyendo a los que escaparon de ser sometidos a trabajos forzados por el gobierno dictatorial de su pais.
Las organizaciones internacionales de asistencia y el gobierno de Tailandia proporcionan la comida y la atencion medica en el campo de Mae Tou La, y el agua viene de las cercanas montanas.
Sin embargo, los equipos medicos ya comienzan a tratar casos de disenteria, fiebre, malaria y desnutricion infantil, causados por los dias de viaje a traves de la selva para escapar a los ataques de los soldados de Rangun.
"Sentimos mucho miedo y tuvimos que huir", dijo el agricultor Sar Mu Htow, al relatar de que forma reaccionaron los aldeanos cuando comenzaron a caer los obuses del ejercito sobre sus casas.
El ataque a Manerplaw por las tropas del Consejo de Estado para la Restauracion de la Ley y el Orden (SLORC) -como la junta militar se llama a si misma- ha sido condenado por la comunidad internacional.
Al atacar a los karen, el SLORC rompio el alto el fuego que habia declarado unilateralmente, en la lucha contra los grupos etnicos, y marco el fin de una supuesta politica para negociar pacificamente con los rebeldes.
En 1994, el SLORC firmo un acuerdo de cese del fuego con el grupo kachin, al norte de Birmania. En cambio, no consiguio lo mismo en sus esfuerzos con otros grupos etnicos tales como los mon, los karenni y los karen.
Los karen rehusaron conversar formalmente, a menos que el SLORC aceptara ciertas condiciones, empezando por la liberacion del lider de la NLD, Aung San Suu Kyi.
En octubre pasado, sin embargo, los karen pidieron la intervencion de la comunidad internacional, al advertir que Rangun se habia cansado de esperar y se aprestaba a lanzar una gran ofensiva armada.
La junta militar, no obstante, demoro hasta diciembre para lanzar su artilleria sobre los karen, aprovechando una division en la KNU.
Las tropas karen de religion budista se separaron de la direccion de mayoria cristiana de la KNU, dando su apoyo a Rangun. Los budistas incluso guiaron a los soldados del gobierno por senderos seguros hacia el antes inexpugnable bastion karen en las montanas.
La separatista Organizacion Budista Karen Democratica (DKBO) espera reemplazar a la KNU como entidad politica.
Segun se ha informado, la bandera de la DKBO ondea ahora inmediatamente detras del simbolo del gobierno central en Manerplaw.
Desde el campo de refugiados karen d Huay Kalok, al sur de Mae Tou La y a solo ocho kilometros de Birmania, es posible escuchar el constante bombardeo de la artilleria de Rangun sobre las posiciones de los karen.
Tambien crece la preocupacion de que los karen puedan ser forzados a regresar a sus aldeas, puesto que las autoridades tailandesas informaron la semana pasada que los refugiados tendrian que abandonar el territorio una vez que haya terminado la lucha del otro lado de la frontera. (FIN/IPS/tra-en/rc/cb/arl-dg/pr-np/95
