Mozambique se viene preparando para enfrentar las consecuencias de una nueva sequia en vista de las tardias y mal repartidas lluvias, que permiten esperar pobres cosechas en toda la region de Africa austral.
Recientes informes de prensa denunciaron muertes por hambre y sed en la provincia de Manica, en la zona central del pais, donde fracasaron las cosechas. Tambien ocurrieron muertes en la provincia surena de Inhambane.
El director del Departamento para la Prevencion y el Combate de los Desastres Naturales (DPCCN), Silvano Langa, informo que fueron enviados equipos medicos a las areas afectadas.
Pero el director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentacion (WFP) en Maputo, Patrick Buckley, senala que "debido a la dificultad para recibir informacion, todavia no existe un diagnostico completo de la situacion y no es posible probar que estas muertes se debieron al hambre".
El deficit alimentario se ha tornado normal en Mozambique por efecto de la devastadora guerra civil que el pais soporto durante 16 anos y que paralizo virtualmente a la agricultura.
Buckley admitio que en medio de la "estacion del hambre", por la que ahora atraviesa el pais, se produce un aumento de la desnutricion en muchos de los 16 millones de mozambiquenos.
La mayoria de los habitantes de este pais recibe menos de las 2.200 calorias que la Organizacion de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacion (FAO) recomienda como promedio requerido por persona.
"Muchos de esos muertos de los que se ha informado, son muy jovenes o muy viejos, es decir, estan en edad de sucumbir con mayor facilidad a enfermedades como la disenteria, en caso de desnutricion", dijo Buckley a IPS.
En su opinion, el hambre puede haber inducido a algunas personas a comer sustancias inusuales, tales como semillas tratadas con productos quimicos toxicos y raices preparadas de forma inadecuada por falta de agua potable, especialmente en las provincias de Gaza e Inhambane.
Herve Cheuzeville, funcionario de emergencias del WFP, que recientemente recorrio las zonas aridas de Mozambique, informo haber visto "vendedores en bicicleta, cargando bidones de agua traidos desde la costa, a 40 o 50 kilometros de distancia".
Segun un informe de la Unidad Regional de Prevision (EWU) de la Comunidad para el Desarrollo de Africa Austral (SADC), con sede en Harare, las lluvias fueron en general satisfactorias en Angola y Tanzania, pero ligeras y desiguales en otros paises de la region.
El informe, incluido en "Agromet Update" (una publicacion de SADC/EWU) a mediados de diciembre, es anterior a las lluvias caidas esta semana en varias zonas de Zimbabwe.
Esto significa que las cosechas de maiz corriente seran probablemente inferiores a lo normal en paises como Botswana, Malawi, Mozambique y Zambia.
En Mozambique, segun Agromet, la lluvia ha sido nula o muy escasa en la mayoria de las provincias centrales o surenas, despues del temprano comienzo de la estacion humeda en octubre.
Zimbabwe, que tuvo escasez durante la sequia de 1991-92 por haber vendido excedentes de grano a pedido de organizaciones de ayuda, tiene ahora alrededor de un millon de toneladas almacenadas, lo suficiente para su consumo.
La distribucion de grano y alimentos derivados, a traves de WFP, ha alcanzado a Angola, Burundi, Malawi, Tanzania, Sudan, Swazilandia, Uganda, Republica Centroafricana y Zaire.
Sudafrica, un gran exportador de maiz, preve una caida de 50 por ciento en la cosecha de este ano. Su Junta de Maiz ha cancelado las exportaciones de maiz blanco, y los excedentes de grano alcanzan a un millon de toneladas de maiz blanco y dos millones de toneladas de maiz amarillo, segun Agromet.
"Sudafrica debe cumplir aun sus contratos con paises como Iran y Japon, pero de todas formas tiene maiz amarillo que podria estar disponible para los paises vecinos", dijo Buckley.
No obstante, Buckley entiende que la situacion es controlable.
"Hay tiempo para planificar. Tenemos reservas adecuadas para atender las necesidades hasta abril, cuando se recoja la proxima cosecha, y haremos un nuevo estudio de las necesidades para 1995 y 1996", afirmo.
La situacion en Mozambique es aun mas grave porque los anos de guerra civil dejaron tambien el saldo de millones de personas desplazadas de sus anteriores lugares de residencia y trabajo.
Con una coordinacion regional y la debida identificacion de los necesitados, la crisis podra permanecer bajo control, segun Buckley.
Sin embargo, tambien hace notar que la FAO se habia preparado para atender 1,2 millones de personas, pero el retorno de los refugiados y los desplazados llevo esta cifra a alrededor l,5 millones. (FIN/IPS/tra-en/jm/gk/kb/arl/ag/ac/94
