Paises de America Latina y el Caribe enfrentaran varias dificultades en preparar sus economias para la total integracion a una zona de libre comercio hemisferica en el 2005, segun varios economistas y funcionarios de gobierno.
No obstante en general se acepta que los paises tendran mas para perder si quedan excluidos de la propuesta zona de libre comercio y que deberan utilizar los proximos 10 anos para realizar los ajustes necesarios y administrar las desarticulaciones que muchos deberan enfrentar.
La zona de libre comercio hemisferica fue propuesta por el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, en la cumbre de las Americas celebrada en Miami a comienzos de diciembre y fue aceptada por los 34 jefes de gobierno participantes. Cuba no fue invitada a la reunion.
El secretario general de la Organizacion de Estados Americanos (OEA) y ex presidente de Colombia, Cesar Gaviria, dijo que los paises que negocien la creacion del area "tendran que optar entre el enfoque multilateral y relacionar los bloques subregionales existentes o el bilateral".
Algunos economistas sostienen que la mera fusion de los actuales bloques comerciales no producira un tipo de zona de libre comercio que pueda funcionar, ya que estos presentan diferentes grados de desarrollo y niveles de integracion.
Pero otros opinan que los paises de America y el Caribe avanzan hacia la apertura de mercados y la liberalizacion del comercio.
"Las economias de la region se estabilizaron y hay disciplina fiscal. El crecimiento economico promedio de los ultimos cuatro anos es de 3,5 por ciento y crecen los niveles de inversion", dijo Ricardo Hausmann, economista jefe del Banco Interamericano de Desarrollo.
El comercio en America crecio cinco por ciento por ano entre 1990 y 1994 a pesar de la recesion mundial, informo Hausmann, y anadio que el intercambio entre los paises de la region es mas intenso y alcanzo 28.000 millones de dolares el ano pasado, mientras en 1990 se situo en 15.700 millones.
Algunos economistas indicaron que es importante tener en cuenta las diferencias entre las economias antes de estimar la velocidad a la que podran integrarse.
"La unica estrategia de largo plazo viable para el Caribe es la apertura de mercados y el comercio abierto", dijo Edwin Carrington, secretario general de la Comunidad del Caribe (Caricom). "El proceso de ajuste es ineludible", agrego.
Pero para sobrevivir, los paises caribenos mas pequenos deberan dar un salto cuantitativo y mejorar la competitividad de su produccion. Muchos necesitaran el apoyo de la comunidad internacional y el tiempo para hacer los ajustes necesarios, dijo Carrington.
Algo que los paises tendran que decidir es cuanto quieren perder de sus actuales acuerdos preferenciales para integrarse a la zona de libre comercio hemisferica.
La Iniciativa Cuenca del Caribe agrupa a 24 paises centroamericanos y caribenos y permite que varios de sus productos accedan al mercado de Estados Unidos libres de impuestos y 20 integran Caribcan, una iniciativa similar con Canada.
La politica social de los paises tambien se vera afectada por la integracion hemisferica. Muchos paises tienen menores costos de produccion debido a que pagan menores salarios.
Bajo la nueva area de libre comercio los paises miembros estaran obligados a mantener ciertas normas en el tratamiento a los trabajadores, inlcuyendo el respeto de los sindicatos y los salarios minimos. (FIN/IPS/tra-en/cj/cb/lp/re/94) – – –
